撒哈拉沙漠的烈日如同融化的黄金，炙烤着起伏的沙丘。林羽等人驾驶着改装过的沙漠越野车，在无垠的沙海中颠簸前行。车窗外，热浪扭曲了空气，远处的海市蜃楼如同漂浮的绿洲，引诱着迷路的旅人。
“根据玄风前辈提供的坐标，‘大地之心’应该在塔西利高原的深处。”苏瑶对照着卫星地图，指尖划过屏幕上代表沙丘的黄色纹路，“但这片区域被当地的图阿雷格部落视为禁地，他们的巡逻队装备了AK步枪和反坦克导弹，不好对付。”
李明猛打方向盘，避开一处隐藏的流沙陷阱，车胎卷起的黄沙溅在挡风玻璃上：“比起那些部落战士，我更怕沙漠里的蝎子和毒蛇。昨天夜里露营，我差点被一只巴掌大的毒蝎钻进睡袋。”
林羽盯着车载雷达，屏幕上除了越野车的信号，只有几个移动缓慢的红点——那是沙漠蜥蜴或狐狸。但他总觉得有双眼睛在暗中窥视，这种感觉从进入沙漠起就没消失过。“小心点，图阿雷格人擅长在沙海中伪装，我们可能已经被盯上了。”
话音刚落，前方的沙丘突然隆起，几道黑影从沙下窜出，手中的AK步枪对准了越野车。为首的图阿雷格人戴着蓝色的面纱，只露出一双锐利的眼睛，用夹杂着法语的阿拉伯语喊道：“停下！这里是禁地，外人不准进入！”
林羽示意李明停车，缓缓摇下车窗：“我们是来寻找‘大地之心’的，没有恶意。”他知道图阿雷格人崇拜古老的神只，直接表明来意或许能争取信任。
蓝面纱首领显然没料到他们会如此直白，眼中闪过一丝惊讶：“‘大地之心’是大地之神的心脏，你们这些外来者不配触碰！”他挥了挥手，身后的部落战士立刻举起枪，手指扣在扳机上。
就在剑拔弩张之际，黑袍男子突然开口，用流利的古柏柏尔语说道：“我们是影噬的后裔，持有先祖的信物，前来履行三百年前的约定。”他掏出那枚黑色令牌，令牌在阳光下泛着暗哑的光。
蓝面纱首领看到令牌，瞳孔骤然收缩，挥手让战士们放下枪。他翻身爬上越野车的副驾，语气恭敬了许多：“跟我来，首领要见你们。”
越野车跟在图阿雷格人的骆驼队后面，朝着高原深处的岩壁驶去。林羽低声问黑袍男子：“你什么时候会说古柏柏尔语？还知道三百年前的约定？”
“暗影阁的古籍里提到过，图阿雷格人是‘大地之心’的守护者，三百年前曾与影噬达成协议，若有持令牌者到来，需协助开启遗迹。”黑袍男子看着窗外掠过的岩画，“这些岩画和令牌上的纹路相似，看来所言非虚。”
车队在一处巨大的岩壁前停下，岩壁上雕刻着一个巨大的太阳图腾，图腾下方是一道仅容一人通过的裂缝。蓝面纱首领示意众人下车，自己则走进裂缝，片刻后，裂缝内传来一阵低沉的号角声。
“首领同意见你们了，但只能去三个人。”蓝面纱首领从裂缝中走出，目光落在林羽、黑袍男子和玄风身上，“其他人必须留在外面。”
林羽让李明和苏瑶在岩壁外警戒，自己则跟着黑袍男子和玄风走进裂缝。裂缝内的通道狭窄而曲折，岩壁上镶嵌着发光的矿石，照亮了前方的路。走了约莫百米，通道豁然开朗，一座隐藏在山腹内的部落营地出现在眼前——数百顶黑色的帐篷沿着岩壁排列，篝火在帐篷间跳动，图阿雷格人穿着传统的白色长袍，对他们投来好奇的目光。
营地中央的最大帐篷前，站着一位须发皆白的老者，他的额头戴着镶嵌着红宝石的头冠，手中握着一根蛇形权杖。蓝面纱首领恭敬地行礼：“首领，他们来了。”
老者用浑浊却锐利的眼睛打量着林羽等人，缓缓开口：“影噬的后裔，三百年了，你们终于来了。”他的古柏柏尔语带着浓重的口音，玄风勉强能听懂，“‘大地之心’正在苏醒，若不加以控制，整个撒哈拉都会变成火山。”
“您知道‘大地之心’的来历？”林羽问道。
老者邀请他们进入帐篷，帐篷内铺着厚厚的地毯，中央的火盆里燃烧着散发异香的草药。“‘大地之心’是地心岩浆的核心，能操控板块运动。千年前，我们的先祖用它的力量阻止了一场大地震，却也因此被力量反噬，世代守护在这里，防止外人觊觎。”
玄风拿出随身携带的古籍：“古籍记载，‘大地之心’与‘风暴之眼’、极北的力量本是一体，合称‘世界三核’，若被集齐，足以重塑世界。”
老者闻言，浑浊的眼睛突然亮起：“你说得对。但三核的力量过于强大，三百年前，影噬和玄风的先祖曾试图封印它们，却失败了。现在，有一股更可怕的势力在寻找三核，他们自称‘天启’，说要让世界回归原始。”
“天启？”林羽心中一凛，这个名字和之前在潜艇上听到的“天启计划”不谋而合，“他们是什么人？”