南昌监狱的洗衣房内，湿热的水汽裹挟着消毒液刺鼻的气味，仿佛连空气都变得粘稠沉重。巨型工业洗衣机发出沉闷的轰鸣，如同野兽的低吼，掩盖着角落里更为阴暗的密谋。武京伟（河北高碑店2003年入伍）背靠着冰凉的瓷砖墙壁，那双经历过军旅磨砺却早已被戾气侵蚀的眼睛，像探照灯一样扫视着围拢过来的几张面孔。孙鹏飞（石家庄2006年入伍）的倒台，并未让这个畸形的团体解散，反而像去掉了制约的枷锁，让武京伟内心深处的暴虐与疯狂更加无所顾忌。
“陶成文（新城场站假军官）那个吸兵血自肥的蛀虫，日子过得倒是逍遥！”武京伟的声音不高，却像钝刀割肉，字字带着阴冷的恨意，“光让他把钱吐出来，太便宜他了。得给他刻骨铭心的教训，让他后半辈子想起咱们就尿裤子。”他刻意停顿，享受着施加心理压力的过程，目光尤其在鲍玉佳（安徽淮南2007年入伍）苍白的脸上停留，“他宝贝儿子在实验小学，周五下午三点半，他那个在司法局的姐会去接。找俩生面孔，弄辆黑车，跟到南巷那片老居民区，那儿监控盲区多。‘请’孩子上车‘聊聊天’，拍几张照片发过去。告诉那娘们，乖乖把陶成文吞下去的钱连本带利吐出来，再额外准备一笔‘精神损失费’，孩子就完完整整送回去。要是敢报警或者耍花样……”他冷笑一声，未尽之语里的威胁让空气都凝固了。
沈舟（浙江嘉定2005年入伍）推了推鼻梁上并不存在的眼镜，冷静地接口，仿佛在推演一场军事行动：“车子可以从孙鹏飞哥以前的关系里找，有人还欠着人情。执行的人必须绝对可靠，事成之后立刻远遁外省，切断一切联系。与陶成文姐姐沟通，只谈钱，不涉及其它，避免留下话柄。如果对方不配合，第二次接触就不会这么客气了。”他的逻辑清晰冰冷，将一场卑劣的绑架勒索策划得如同精密的手术，更显其手段之老辣。他甚至提到，可以尝试利用已在外围、曾与社区有联系的曹荣荣（上海崇明2008年入伍）残存的关系网，进一步核实司法局家属院周边的具体环境。
危暐（Vcd，其父为退休上校危金根）兴奋地搓着手，脸上泛起病态的红晕，眼中闪烁着残忍而幼稚的光芒：“太好了！就得这么治他！看他还敢嚣张！还有魏超（新城场站油料股三期士官）那个蠢婆娘！也不能放过！周三晚上她去夜校，那段路又黑又偏，找个人蒙面，狠狠揍她一顿，把‘破鞋’、‘克夫’的纸条塞她衣服里！让她在街坊邻居面前抬不起头！完事儿再骗她，说她男人在里头得了脏病，急需钱买进口药救命！不给钱就把伪造的病历和缴费单贴满她娘家村子！”他将物理暴力与精神摧残、诈骗手段糅合在一起，带着一种近乎游戏般的残忍心态。
张帅帅（陕西靖边2009年入伍）的喉结艰难地上下滚动了一下。他脑海中不受控制地浮现出魏超那张总是带着几分憨厚、训练时一起流汗喘粗气的面孔。一股强烈的生理性厌恶涌上喉咙，但他刚要张口，武京伟那如同审视猎物般的冰冷目光便扫了过来，让他瞬间如坠冰窟。他想起自己无法摆脱的过去和武京伟掌握的把柄，那点微弱的反抗意志再次被压垮。他负责的，是利用昔日运输单位积累的渠道，为这些行动提供必要的后勤支援，这是他无法推卸的“投名状”。他的沉默，在这种场合下，无异于一种默许。
这所有的压力，如同无形的千斤重担，轰然压在鲍玉佳的肩上。他感到一阵眩晕，不得不伸手死死抓住身旁冰冷的金属水管，指节因用力而泛白。侦察兵出身的他，比任何人都清楚武京伟这番计划意味着什么。去侦察一个无辜孩子的日常活动轨迹，去监视一个与世无争女人的生活规律——这些他曾引以为傲、保家卫国的技能，竟要被用来实施如此突破人伦底线的犯罪。残存的良知在他胸腔里剧烈灼烧，带来撕心裂肺的痛楚。然而，对武京伟报复手段的极端恐惧（尤其是那句阴森森的“想想你老家的爹妈”），以及对自己刑满释放后前途尽毁、生计无着的绝望预期，像两条冰冷的铁链，将他牢牢捆缚，几乎窒息。他的脸色惨白如纸，大颗的冷汗从额头滚落，浸湿了粗糙的囚服前襟。
“鲍玉佳！”武京伟压低声音，语气中的威胁如同实质的冰锥，“又他妈怂了？嗯？看看你这副德行！别忘了，是谁在你被工行扫地出门、走投无路的时候拉了你一把？没有鹏飞哥，你早他妈饿死街头了！现在鹏飞哥虽然暂时栽了，但规矩不能坏！让你干点摸排侦查的老本行，是给你将功赎罪的机会！出去了，就你这有案底、被部队开除、银行也不要的烂货，除了跟着我们，谁还会正眼看你？”**
这番诛心之言，像淬了毒的匕首，精准地刺穿了鲍玉佳最后的心理防线。他仿佛看到淮南老家年迈的父母被不明身份的人骚扰恐吓，看到自己出狱后求职无门、遭尽白眼、穷困潦倒的悲惨未来。他的身体开始不受控制地剧烈颤抖，牙齿磕碰，发出咯咯的轻响。
恰在此时，车间入口处传来管教干部粗声粗气的点名，命令几个编号的犯人立刻去库房搬运新到的洗衣原料。聚集的人群瞬间像受惊的麻雀般四散开来。鲍玉佳几乎是凭借着求生的本能，踉踉跄跄地走向堆放杂物的货架区，大脑一片空白，只觉得手脚冰凉。
在货架背后堆积的阴影里，他与正费力拖着一大袋皂粉的梁露（南昌高中毕业入伍）险些撞个满怀。梁露抬起头，那双常被武京伟等人讥讽为“认知低下”的眸子里，此刻却清晰地映照出与鲍玉佳同源的巨大恐惧，以及一种更深沉的、近乎绝望的挣扎。两人的目光仅交汇了电光火石的一瞬，梁露以快得惊人的速度，将一个冰冷、带有锈迹的金属垫片塞进鲍玉佳汗湿的手心，随即猛地低下头，更加用力地拖拽起那个沉重的袋子，脚步蹒跚地迅速离开。
鲍玉佳的心脏仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，骤然停止了跳动。他借转身面向货架的掩护，用颤抖的手指展开那个粗糙的垫片。里面紧紧裹着一小片从练习本上撕下的纸条，字迹歪斜却深刻有力，显示出书写者下了多大的决心：
“程（程俊杰）、马（马文平）已向军方纪委和公安联合递交证词，彻底指认林（林奉超）、付（付书云）。外面已知悉新阴谋，孩子与魏嫂已受严密保护。望君迷途知返，切莫铸成大错，万劫不复。L”
这寥寥数语，如同划破厚重铅云的凌厉闪电，瞬间照亮了鲍玉佳脑海中那片被恐惧和绝望彻底吞噬的黑暗。程俊杰（湖北云梦）、马文平（内蒙古）竟然鼓起天大的勇气站出来了！警方不仅知晓了这一切，而且已经采取了切实的保护措施！他们并非在孤军面对这群穷凶极恶之徒！
一股巨大的、混杂着极致后怕和一丝微弱希望的热流，猛地冲上他的头顶，让他一阵剧烈的眩晕。他几乎是下意识地，将那张承载着关键信息和可能生路的纸条，连同那个冰冷的金属垫片，一起塞进嘴里，混着唾液，艰难地吞咽下去。粗糙的边缘刮擦着食道，带来火辣辣的疼痛，但这疼痛却让他从未如此刻般清醒。
他回过头，望向车间另一头仍在低声商议、面目狰狞的武京伟和沈舟。那条由威胁、控制、利益诱惑和共同绝望编织成的毒链，依旧散发着令人窒息的危险气息。然而，此刻的鲍玉佳却仿佛看到，在这根毒链最黑暗、最令人窒息的末端，竟透进了一丝微弱却真实存在的、名为“希望”的光芒。
这缕光能否最终指引他走出这片命运的泥沼，他不知道。但他清楚地意识到，吞下去的那张纸条，已经irrevocably（不可逆转地）改变了他脚下的道路。他再也无法像鸵鸟一样，将头埋进沙子里，假装看不见那即将发生的、践踏人伦与法律的惨剧。一个无比艰难、充满巨大风险的抉择，再次以更尖锐、更紧迫的方式，横亘在他的面前，逼迫他做出最终的站队。
高墙之外，上海市公安局联合专案组指挥中心。
气氛凝重得如同暴风雨前的宁静。巨大的电子显示屏上，南昌市的数字化地图清晰展现，几个被红色光圈牢牢锁定的关键点位异常醒目：陶成文姐姐居住的司法局家属院、其子就读的实验小学周边所有路口、魏超妻子工作的纺织厂大门以及她前往夜校的必经之路。