叶凌霄凝视断剑，剑身杂音再次响起。他忽然察觉，每当空缺出现，杂音中便多出一道极低频的震颤，如同心跳后的余波。
“它在用别的东西呼吸。”他低声道。
沈清璃猛然想到什么：“我们一直用灵力探查，可若它的核心不在灵力层面呢？”
“比如神识？比如记忆？”
“或者……痛觉。”
二人沉默。若龙脉意识真如巨龙般被锁，那胸口裂痕的开合，或许是它唯一的感知方式。而他们所做的一切探查，皆建立在“灵力可通”的前提上，或许从一开始，就错了方向。
“再试一次。”沈清璃深吸一口气，“但这次，不注入灵力。”
叶凌霄明白其意。他将断剑横置，不再引导灵力，只以剑尖轻触地纹，模拟节律波动。沈清璃则闭目，仅以神识同步第七息滞停，如同静坐于深渊之畔，倾听沉眠者的呼吸。
地纹金线缓缓延伸，未被中断。空中符文流转如常，未触发重置。那枚瞳形符号的中心一点，竟在两人无灵力介入的瞬间，微微发亮。
叶凌霄指尖微动，剑尖轻移，试图捕捉那光的轨迹。就在剑尖即将触及其边缘时，地底脉动突然加剧，金线骤然回缩，地纹凹陷处涌出一股冷流，直冲二人经脉。
沈清璃手腕一颤，神识被强行拉离。叶凌霄剑尖偏移，划过符号外缘，灵力无意识渗入。
空中符文瞬间错乱，“渊启”未现，“龙陨于渊”直接亮起，整片奇观空间节律崩塌半拍。地纹金线断裂，灵流逆冲，沈清璃掌心被反震擦出裂痕，血珠渗出。
叶凌霄迅速收剑，二人对视，皆从对方眼中看到挫败。
“它允许观察。”沈清璃抹去血迹，声音低沉，“但不允许触碰核心。”
叶凌霄低头看断剑，剑脊刻痕已冷却，唯有一道新痕边缘微微发黑，像是被某种力量灼烧过。
他未语，只将剑横于膝前，剑尖轻点地面，再次模拟节律。这一次，他不再试图连接，而是静静等待。
沈清璃闭目，指尖悬于瞳形符号上方，不落，不触，仅以神识感知。
地纹金线再度浮现，缓慢延伸。中央一点微光闪动，频率与第七息滞停不同，却与剑身那道黑痕的余震隐隐相合。
叶凌霄缓缓抬头，看向空中尚未平复的符文。
“我们以为在验证它是否活着。”
沈清璃睁眼，指尖距符号仅半寸。
“可它也在验证——我们值不值得被回应。”
她的指尖开始下压。