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七月二十号，大暑前一天。长白山草北屯合作社的会议室里，石片地图上的七个圣地已经找到了四个。还剩三个：一个太阳符号点，一个人形符号点，还有一个奇怪的符号——像是水流和石头组合的点。
“这个点，”张大山指着那个水流石头符号，“可能是‘金眼’。”
“金眼？”曹大林问。
“就是金矿，”张大山解释，“老辈人把金矿叫金眼，意思是地下的眼睛，能看到金子。这个符号，我在爷爷的萨满经里见过，就是代表金矿。”
王建国来了兴趣：“古人也采金？”
“采，但不多，”张大山说，“我爷爷说，老祖宗知道金子值钱，但更看重山林。金子不能吃不能穿，打坏了山就没了。所以有规矩：金眼可以看，但不能多挖。”
吴炮手补充：“我听我爹说过，清朝时候，长白山有金矿，朝廷派人来采，后来闹‘金匪’，死了不少人。再后来日本人来找矿，也没找着大的。”
“这个点在哪？”陈明问。
张大山在地图上比划：“应该在老黑山往东三十里，一个叫‘滚兔子沟’的地方。我年轻时候打猎去过，那儿有条河，河里真有沙金，但不多。”
“沙金？”王建国眼睛亮了，“那可能真有古矿遗址。咱们去找找，但说好，不是去采金，是去考察古代矿业。”
曹大林同意：“正好，古猎场考察完了，接着考察古矿场。了解古人怎么采矿，怎么处理采矿和生态的关系。”
七月二十一号，小队再次出发。这次还是十个人，多了个新面孔——县矿产局的工程师老周，四十多岁，是王建国特意请来的。
“周工，麻烦您了。”曹大林握手。
“不麻烦，”老周很实在，“我也对古矿感兴趣。八十年代了，咱们要搞四化，矿业要发展，但也要吸取历史教训。”
路上，老周讲起了长白山的采矿史：
“长白山有金矿，清朝就有记载。光绪年间，吉林将军派人探矿，在夹皮沟发现了大金矿，年产黄金万两。但那是官矿，管理严。民间偷采的更多，叫‘金匪’，为了抢矿，经常火拼。”
“后来呢？”
“后来俄国人来了，日本人来了，都来找矿。日本人在满洲搞地质调查，把长白山摸了个遍，但没找到大矿。解放后，国家也勘探过，发现了一些小矿点，但储量不大，不值得大规模开采。”
“那古人怎么采的？”陈明问。
“古人采沙金，”老周说，“就是河水冲下来的金沙。方法简单：挖河沙，用木盘淘洗，重的金子沉底，轻的沙子冲走。这叫‘淘金’。”
走了一天半，到了滚兔子沟。沟里有一条小河，水不深，但很急。河岸是碎石滩，在阳光下闪闪发光。
“就是这儿，”张大山说，“看，那石头有金点。”
大家捡起石头看。果然，有些石头的裂缝里有黄色的金属颗粒，很小，像沙子。
“真是金子！”刘二愣子兴奋。
“别高兴，”老周说，“这点含量，淘一天也淘不出一克。古代人可能在这儿试过，发现不值得，就放弃了。”
他们在河边寻找遗迹。很快有了发现——河滩上有一些浅坑，坑壁有用石块垒砌的痕迹，坑底有朽烂的木片。
“这是淘金坑，”老周判断，“挖坑蓄水，把含金沙倒进去，搅动，让金子沉底。”
继续往上走，在河边的一处岩壁上，发现了岩画。画的是几个人在河边弯腰干活，旁边有些器具，像是木盘、木槽。
“古代淘金图，”王建国拍照，“说明这里确实有古人采矿活动。”
顺着河往上，走了约三里，发现了更大的遗迹——一个废弃的矿洞！洞口不大，一人高，用木桩支护着，但木桩已经腐朽发黑。
“小心，”老周拦住想进去的刘二愣子，“老矿洞危险，可能塌方，可能缺氧。”
他拿出仪器检测洞口空气：“氧气正常，可以进，但要快，不能久留。”
大家依次进洞。洞不深，约二十米，里面很黑，头灯照出嶙峋的岩壁。洞底散落着一些工具：锈蚀的铁镐、破旧的木筐，还有一盏煤油灯。
“这是近代的，不是古代的，”老周拿起铁镐看，“民国时期的工艺。可能是‘金匪’挖的。”
洞壁上有些刻字，模糊不清。陈明仔细辨认，读出来：“民国十八年……李……王……死二人……”
“这是矿工记的，”张大山说，“死人了，记下来，提醒后来人小心。”
洞里还有更让人心情沉重的东西——几具白骨！不是完整的骨架，是散落的骨头，在角落里堆着。
“矿难死的，”老周叹息，“老矿洞没安全措施，塌方、透水、瓦斯爆炸，死人是常事。”
大家默默退出。在洞口，张大山点了支烟插在地上，算是祭奠。
“为了一口饭，把命丢在这儿，不值。”吴炮手说。
“那时没别的活路，”曹大林说，“山里人，要么打猎，要么采参，要么淘金。都是拿命换钱。”
继续探索。在矿洞上方，发现了一片废墟——是木屋的遗迹，已经坍塌了，只剩下地基和几根焦黑的柱子。
“这是矿工住的棚子，”老周判断，“可能失火烧了。”
在废墟里，他们找到了一些生活用品：破碗、锈刀、一个铜烟袋锅，还有一本烂了一半的账本。
账本是用毛笔写的，字迹潦草。陈明仔细看：
“三月十五，采金三钱，换米五斤，盐半斤。
三月二十，塌方，伤一人，用金二钱买药。
四月三，官差来，收‘金课’五钱。
四月十，无金，饿一日。
四月二十，王二病故，欠药钱三钱……”
字字血泪。大家看得心情沉重。
“那时候淘金人，真不容易，”刘二愣子说，“冒着生命危险，还吃不饱。”
“金矿养活了人，也害死了人，”张大山说，“我爷爷说，金子是‘祸水’，沾上了就脱不开。他宁可打猎采参，也不淘金。”
他们在废墟旁发现了一个坟包，没有墓碑，只有一块石头压着。石头上刻着字：“淘金客王二之墓民国十八年四月”。
“埋在这儿了，”曹大林说，“回不了家了。”
大家清理了坟周围的杂草，鞠躬致意。
离开矿洞，往下游走。老周边走边讲淘金的历史教训：
“民国时候，长白山淘金热，成千上万的人进山。结果呢？山挖坏了，河污染了，金子没淘到多少，人死了一堆。后来日本人来，强迫劳工挖矿，死的人更多。”
“解放后国家管起来了，”他继续说，“小矿封闭，大矿国营。但八十年代改革开放，又有人想私采。去年县里还抓了一伙偷采金矿的，把一片林子都毁了。”
“咱们可不能走老路，”曹大林说，“合作社要发展，但不能破坏生态。”
“对，”老周说，“现在讲可持续发展，就是要吸取历史教训。矿业要搞，但要科学规划，要环保。”
走到下游一片开阔地，发现了更古老的遗迹——石砌的淘金槽！不是木头的，是石头的，凿得很规整，槽底有细密的纹路，像是用来筛选金沙的。
“这是古代的！”王建国激动，“看这工艺，至少几百年了。”
石槽很大，长三米，宽半米，深三十厘米。槽的一头有进水口，连着一条小水渠，从河里引水。另一头有出水口，水流出去，金沙留在槽底。
“设计很科学，”老周赞叹，“利用水流冲击力分离沙金，比木盘效率高。”
在石槽旁边，还发现了一些石器：石锤、石砧，还有石制的“金斗”——一种量具，用来量金沙。
“看这个，”陈明拿起一个石斗，斗底刻着符号，“这可能是计量单位，一斗金换多少粮食之类的。”
他们还在石槽周围发现了祭祀遗迹——一个小石台，台上刻着山形和金眼符号，台前有烧过的骨头和灰烬。
“采金也要祭祀，”张大山说，“祭山神，祭金神，祈求平安，祈求丰收。”
王建国让陈明详细记录：“这个发现很重要。说明古代采矿不是乱采，有技术，有管理，有仪式。是一种文明的行为。”
下午，他们在河边做实验，用老方法淘金。老周教大家：先挖一盆河沙，倒进木盘里，加水，摇晃，让金沙沉底，沙子漂走。
摇了半天，盆底确实有金色的细沙，但很少，像一层金粉。
“就这么点？”刘二愣子失望。
“你以为呢？”老周笑，“真要遍地是金子，早被人挖光了。古代人淘金，一天能淘出一两粒米大的金砂，就算丰收了。”