费尔南德斯作为布拉干萨家族的核心成员，早从家族长辈的闲聊里听过老约翰的名头。
他清楚这老头看着像个爱叼烟斗的普通海盗，实则城府深不可测，算计起利益来比商场上的老狐狸还精；
可偏偏待人接物时，又对每个盟友都透着十二分的赤诚，说话办事让人挑不出错处，跟他合作的人都觉得如沐春风——
这种“能让人放下戒心”的本事，其实比明面上的战舰和火枪更可怕。
但费尔南德斯心里有数，自己只是家族里负责彭巴事务的普通核心成员，家族层面和老约翰、和高卢王室的利益权衡，轮不到他置喙。
眼下只要对着小约翰展现出足够的尊重，让老约翰知道布拉干萨家族认他这层关系，就是对家族最好的配合，至于其他的，自有长辈们拿主意。
小约翰本就不是不知好歹的人，见费尔南德斯隔着栏杆递来朗姆酒，还主动说起彭巴要塞的趣事，立刻收起了戒备，拿出了十足诚意——
他记着老爹老约翰的教导：
“永远别对给你笑脸的人伸巴掌，否则只会死得很难堪。”
几句寒暄下来，两人从天气聊到海上的暗礁，再到各自遇到过的海盗，氛围很快缓和，连最初的试探与疏离都消散在海风里，说话时都不自觉拉近了距离。
聊到正题上，说起果阿要塞里那些诡异的抓痕和有规律的尸骸，小约翰指尖无意识摩挲着腰间的弯刀鞘，突然想起自己之前在苏拉特城外见到的异样——
空无一人的街道上积着薄薄一层灰，墙角残留着暗红色的诡异血气，还有几块沾着青灰色碎肉的石头，那碎肉的质感绝不是人类所有。
他顿了顿，抛出一个让空气都凝固的猜测：
“或许，我们的敌人根本不是人类。”
这话让费尔南德斯瞬间浑身一僵，端着酒杯的手都顿在了半空，一股惊悚感顺着脊椎往上爬，连后背的汗毛都竖了起来。
他比谁都清楚，战场上的人类敌人再凶猛，好歹能按常理推测战术、找弱点；
可若对手不是人类，他们连对方靠什么生存、想干什么都一无所知，这仗根本没法打。
没等他消化完这个论断，小约翰又往前凑了凑，压低声音给出验证方案：
“我们可以对苏拉特城搞一次佯攻，不用真的打进去，就用舰队的火炮轰几下城头，看看里面的东西会不会出来，只要试探出它们的反应，说不定能摸清底细，会有意想不到的效果。”
费尔南德斯转头扫了眼自己的舰队，又看了看小约翰那艘船——
后者船身涂着亮漆，舱内铺着软绒地毯，连船员的房间都带着独立舷窗，明显是军客兼顾的配置，更适合长途航行的舒适，真要论实战，连普通护卫舰都比不上。
反观他的舰队，每一艘都是为战斗量身打造的军舰：