秦明踏入县衙的那一刻，暖黄的灯火顺着檐角倾泻而下，将他重甲上的冷光染得柔和了几分。
整座县衙像是被揉进了一团光晕里，回廊的木柱上挂着红绸缠裹的竹骨绢灯，石阶旁的石灯笼里烛火跳动，连仪门两侧的石狮子都被映得有了温度。
空气里飘着灯笼油的淡香，混着后堂传来的饭菜香气，热闹得竟有了几分过年的错觉，只是这份热闹里，藏着新旧权力交替的郑重，是黑山县衙从未有过的景象。
他的目光越过庭院，落在大堂正上方那块“明镜高悬”的匾额上。
秦明忽然有些恍惚，指尖下意识地摩挲着腰间开山斧的柄绳。
第一次来这里时，他还是个穿着粗布短褂的猎户，裤脚沾着山间的泥和草屑，站在堂下连头都不敢抬，只敢盯着自己磨破的鞋尖，听着肖青山坐在公案后问话，声音隔着案几传过来，都觉得遥远。
可如今，他踩着青石阶一步步往里走，靴底与石板碰撞的声响沉稳有力，再无人敢拦。
昔日高高在上的县令肖青山，正躬着身子站在二门口，青色官袍的下摆垂在地上，连呼吸都放得极轻。
“秦兄，后堂已备好宴席，这边请。”
肖青山伸手引路，姿态想当的恭敬，比接待耿精忠时少了几分虚与委蛇的谄媚，多了几分真心依附的谨慎。
他刻意放慢了步速，让秦明走在前面，目光偶尔扫过秦明重甲上的纹路，眼底藏着对这位新主的敬畏。
“秦兄，请上坐。”
肖青山引着秦明走到主位旁，伸手拂了拂椅垫上并不存在的灰尘，脸上堆着温和的笑。
秦明也不推辞，大踏步坐下，重甲蹭过椅面，发出“哗啦”一声轻响，震得桌面的茶杯都微微晃了晃。
曹豹和赵二牛站在他身后，目光扫过客厅的门窗，手按在腰间的武器上，直到秦明点头，才分别在两侧的椅子上落座，他们是粗人，不懂官场的虚礼，只知道守着自家大哥。
“上菜！”
肖青话声一落，十几个伙计立刻端着菜肴鱼贯而入，托盘里的菜冒着热气，香气瞬间弥漫了整个客厅。
院子里，跟秦明进城的四十多名重甲兵已经按队列坐好，面前的陶碗里盛着冒尖的米饭，上面盖着大块的肉，甲胄碰撞的声音和碗筷的叮当声交织在一起，却始终保持着纪律，没有半分喧哗，这是秦明带出来的兵，连吃饭都透着股军人的规整。
客厅里，秦明、曹豹、赵二牛，再加上张青、肖青山和穆安，正好六人围坐。
肖青山是孤身一人投靠，姿态放得最低，他拿起秦明带来的酒坛，手指拂过坛口的泥封，动作小心翼翼。
“啪”的一声，泥封被拍碎，浓烈的酒香立刻涌了出来。
“各位，从今日起，咱们就是同生共死的一家人了。”
秦明端起酒碗，碗沿碰了碰张青和肖青山的碗，声音沉稳，“这碗酒，祝咱们守住县城，谋条活路！”
“干！”张青和肖青山齐声应和，仰头一饮而尽。
张青是头一回喝这种蒸馏白酒，酒液刚入喉，就像有一簇火苗顺着喉咙窜进胸口，烧得他喉咙发紧，忍不住弯着腰咳嗽起来，眼泪都呛了出来。
可他抹了抹嘴，却又拿起酒碗，眼睛亮得吓人：“这酒够劲！比咱们卫所里那种掺水的米酒烈多了！秦兄，这是从哪儿买的？”