天梯抖了一下，不是风刮的，是它自己在颤。风停了，云裂开一道缝，光从缝里漏下来，照在石阶上。李沧澜站着没动，汗顺着后脖颈往下爬。他右臂上的金纹还没散，像烙铁烫进肉里，一道一道地跳。
他坐了下来，盘腿，闭眼。那纹路还在动，不是死的，是活的，在皮底下钻。眉心发紧，灵窍干得像枯井，可里头还有东西在往下咽——黑雾，不是外来的，是他自己吐出来的。吞过的符、吸过的魂、别人临死前不肯撒手的念头，全在他血里沤着，烂了，变成毒。他咬牙，舌尖顶住上颚，想把灵力引过去，压住那股翻腾。可系统没反应。往常吞口浊气都能蹦出三行字，现在倒好，一片死寂。不是坏了，是被掐了。
他心里一沉。
有人断了他和系统的联系。
眼前黑了。不是闭眼，是整个天塌了。星斗倒着掉，他被拽进一条没光的隧道。等他再“看见”，叶清歌已经站在天梯尽头。青衫被风吹得猎猎响，剑鞘横在胸前。她背对着碎云，头发黑得像墨，眼神却冷得能冻住火。
他想喊她，嘴却自己张开了——一口暗金旋涡喷出去，直扑她脸。不是他干的，是肚子里那东西借他的嘴喘气。
她没躲。
剑鞘碎了，化成点点青光，像萤火虫撞进旋涡。她的身子一层层剥落，变成光粒，全被他吸进眉心。他眼睁睁看着她散，可她嘴唇动了动，没声，只说了两个字：
别信它。
不是“我”，是“它”。
李沧澜猛地一抖，想停，可身子不听使唤。他看着自己张着嘴，像个饿疯的野狗，把她最后一点影子也吞了进去。灵窍胀得发痛，里头多了团东西，温的，跳的，一下一下，跟他心跳对上了。
“不！”他吼出来，冷汗顺着额角往下淌，湿了领子，顺着脊背往裤腰里钻。他抬手抹脸，指尖碰到眉心，那儿还热着，像有人往他脑袋里埋了颗活种子。
幻象没散。
他又看见自己站在九重天域，脚下跪了一地修士，头顶悬着断剑鞘。他们头低着，脸看不清，可嘴都在动，齐声念他名字，声音像潮水，把他往高处推。他抬手，掌心浮出一把剑，怨念凝的，剑脊上刻着“命续”两个字。他笑了，笑得不像人，嘴角咧到耳根，牙森白。
“这才是你。”脑子里响起个声音，沙哑，带回音，像从井底爬出来的，“你生来就是个容器，是通道，是吃光一切的坑。吞吧，吞到没人敢叫你名字，吞到‘李沧澜’这三个字成了忌讳。”
他猛地睁眼，瞳孔炸出金光，像两颗小太阳在眼眶里点着。十丈内的灵气全乱了，被一股看不见的力扯着，往他眉心灌。空气扭曲，天梯的光一寸寸暗下去，青石裂开，像蜘蛛网，爬满台阶。
他想闭灵窍，可那地方漏了，越堵漏得越快。灵力倒灌，经脉像被刀割，右臂金纹暴涨，顺着肩膀爬到脖子，皮下鼓起一条条，像有蛇在肉里钻。
“封！”他低吼，左手拍肩，真气炸开，半边身子麻了。可那股吞的劲儿还在涨，压不住，像瘟疫。
吞噬领域撑开了，没成形，可空气已经打旋，草枯了，风绕着他走。他知道，他失控了。不是被人压的，是里头那个东西醒了——从他第一次吞符就开始养的怪物，藏在血里的“反噬之主”。
就在这时，他看见叶清歌。
他抬头，她站在百步外调息，剑鞘浮在头顶，青光微闪。她眉头一皱，刚要起身，那光靠近他三丈，就被扯住，一丝丝抽进他眉心。
“清歌！”他嘶吼，“退后！别过来！别靠我！”
她睁眼，目光一凝，剑鞘青光暴涨，不是打他，是一道细线，直刺他眉心——她的识念之剑，斩幻象，破心魔。
那一瞬，他觉得有根针扎进脑子。
幻象碎了。
他浑身一震，一口黑血喷出来，砸在石阶上，“滋”地冒烟。黑烟扭动，拼出一张脸，嘴一张一合：
“你逃不掉的，我们是一体的。”
话没说完，黑烟被吸回去，像被黑洞吞了。
他瘫在地上，胸口像被铁锤砸过，喘气像锯子拉肉。右臂金纹褪了，可皮下还有东西在动，像第二根骨头在长。他抬手，指尖抖，勉强用内视探向眉心。
灵窍壁上全是裂纹，每道都渗出黑丝，缓缓爬。那气息……他认得。
跟娘死前封在麒麟残魂里的“反噬之主”，一模一样。
他喉咙发干，记忆翻上来——那夜暴雨，雷打得像鼓，娘把一枚血符按进他心口，指尖全是血，低声说：“它会吃你，也会救你。记住，别让它先开口。”
原来不是警告，是预言。
它早醒了。藏在每次他吞东西之后，藏在每滴真血反噬里，藏在麒麟残魂的沉默中。不是外邪，不是心魔，是另一个他——被他亲手喂大的怪物。
“所以……”他喃喃，“它不是要毁我。”
“是要吃掉我，然后，代替我。”
话音刚落，灵窍裂纹一跳，幻象又来——他站在天梯顶，脚下跪满修士，眼神空，像木偶。风吹不动他衣角，因为他不是人，是天梯本身，是愿力堆出来的壳。他的血是灵脉，骨是柱，魂是信仰的容器。他活着，只为被供奉，被吞，被撑大。
他猛地掐住手腕，指甲陷进肉，靠疼压下那股共鸣。疼让他清醒——他还不是它。
他低头看手，掌心那道旧疤，幼年被麒麟火烧的，现在像条蛇，隐隐在动。
“所以……”他重复，“它不是要毁我。”
“是要吃掉我，然后，代替我。”
灵窍又跳，幻象再闪——他站在高处，脚下众生跪拜，风吹不动衣角。他不是人，是愿力堆的怪物，活着只为被继续吞噬。
他掐得更狠，指甲出血。
这时，剑鞘青光轻颤，落回叶清歌手里。她走过来，脚步轻，剑鞘横在身前，防着他。她眼神不光是担心，是审，像在确认他还是不是人。
“你刚才……不是你。”她说。
他没否认。想笑，脸僵得动不了，肌肉抽。
“我知道。”声音哑得像砂纸磨铁，“它在我里头，从一开始就在。我每吞一口，它就长一块肉。每用一次真血，它就多一分力。它不急，它等得起。它知道，只要我继续‘接愿’，它就能一点一点，把我啃光。”