晨雾还未散尽，秦思齐在书房里背诵文章，听见院门外传来熟悉的马蹄声。他推开吱呀作响的木门，就见赵明远从马车上下来。
"这么早？
"赵明远一把拽住他的手腕：
"快跟我走，我爹要见你！
"
"等等，总得让我换身...
"
"换什么换，又不是相看媳妇！
"赵明远不由分说地把秦思齐往马背上推，
"我爹难得起这么早，去晚了他又该找他的狐朋狗友了。
"
马车穿过晨雾弥漫的街巷，秦思齐问道：
"赵伯父为何突然要见我？
"
赵明远头也不回：
"我昨儿个把你说的茶叶生意告诉他了。
"顿了顿，又补充道，
"还有关于李通判的那些话。
"
马儿正好踏过一块石子，颠得秦思齐差点咬到舌头。
"你全说了？
"
"一字不落！
"赵明远转过那肥胖的脸，
"思齐，我到现在都没想明白，当初那封信，你为什么要还给李通判？那可是写给县令的！看在薄面上，多少会帮衬你一些。
"
晨光照下的秦思齐，望着街道两旁渐次开门的商铺，轻声道：
"我无权无势，他为何要帮？
"
"当然是看文焕的面子啊！李通判不是挺喜欢你的吗？
"
秦思齐摇头笑了：
"若真凭这层关系去求，只会让李通判厌恶。他会觉得我接近文焕别有用心。
"马蹄声嘚嘚中，他的声音格外清晰，
"明远，天上不会掉馅饼，但地上处处是坑。我这样的农家子弟，一步错，满盘皆输。
"
赵明远张着嘴，活像条搁浅的鱼：
"这么多弯弯绕绕？
"
"我能长这么大，读这么多年书...
"秦思齐指了指自已破旧的衣服，
"这些资源对你来说不值一提，但对白湖村而言，那是全村人缩衣节食省出来的。我只有参加考试时候，才会穿茂才族叔给的新衣服
"
转过一个街角，赵府高大的门楼已隐约可见。秦思齐郑重的说着：
"明远，记住，天下攘攘皆为利！你我也是。权力的本质是利益交换。我现在没有任何筹码，凭什么让李通判为我破例？
"
"可他后来不是帮你...
"
"那不一样。
"秦思齐目光炯炯，
"归还信件是守规矩，他帮忙是赏识。若当初拿信去求县令，性质就变了。
"
赵明远茫然地眨着眼，脑袋摇得像拨浪鼓：
"不懂不懂！你也别说了，横竖我爹听了直拍大腿，说你有之才！
"
赵府依旧那么豪华，飞檐斗拱，连守门的小厮都穿着棉布衣裳。穿过几道月洞门，假山池塘边，一个富态的中年男子正在喂锦鲤。
"爹！人带来了！
"赵明远喊了一嗓子。
赵员外转过身，秦思齐连忙行礼。赵员外眼睛眯成缝，活像尊弥勒佛。但当他抬眼打量时，那缝隙里透出的精光让秦思齐很不舒服。
"思齐不必多礼。
"赵员外拍拍手上的鱼食残渣，
"明远都跟我说了，你们想合伙做茶叶生意？
"
"是。
"秦思齐直起腰，
"小侄家乡的玉露茶...
"
"我不知道什么雨露茶玉露茶的
"赵员外抬手打断，
"我想知道你们打算怎么做？
"
赵明远抢着道：
"爹，您不是有商队吗？我们跟着...
"
"闭嘴。
"赵员外轻飘飘两个字，赵明远立刻蔫了。他转向秦思齐，
"你来说。
"
秦思齐深吸一口气：
"可分三步。其一，借秋收之名下乡收茶，避开茶马司耳目；其二，混入令尊的绸缎车队运往扬州；其三...
"他顿了顿，
"找与赵家无直接关联的茶楼代售。
"
庭院里静得能听见鲤鱼跃水的声音。赵员外忽然哈哈大笑，肥厚的手掌拍在石桌上，震得茶盏叮当响。
"好！好一个无直接关联！
"他止住笑，眼中精光更盛，
"不过若按这个法子，你能分几成？
"
秦思齐心头一跳。这是个陷阱，若说多了显得贪心，说少了又贬低自已价值。
"全凭伯父定夺。
"他拱手道。
赵员外从袖中抽出几本册子扔在石桌上：
"这是盐引、茶税和大明律例。给你们一天时间，写篇策论出来。我看可行与否，再定分成。
"他意味深长地补充，
"否则只按收购价给你。
"
秦思齐瞬间明白了，这是考校。若答得好，或许能参与分成；若答不好，就只能做个原料供应商。他暗暗攥紧袖中的手：