守岁到三更天，院外炸响一串鞭炮，伴随着
"岁岁平安
"的吆喝。秦明文起身推开门，冷风裹挟着硝烟味卷入室内，远处武昌城的钟楼正敲响子时的钟声。而后秦明文也拿出鞭炮放了起来！
鞭炮声后，秦思齐扶着母亲回到房，刘氏从怀中掏出个红布包：
"茂才叔家给的压岁钱，你收着买笔墨。
"
红布展开，里面竟是一块崭新的银锞子，足有二两重。秦思齐的手指抚过银面上
"吉祥如意
"的刻字。
正月初二清晨，秦思齐还是婉拒了茂才叔的再三挽留，带着母亲回到小院。推开吱呀作响的院门，而后从新把家里里外打扫了一遍，母亲让他放下，说着读书人哪能干这些。秦思齐没有回答，只是笑了一下，继续打扫，而后才说道：
"娘，我去把《四书备要》温一遍。
"秦思齐径直走向书房，从箱笼里取出那套赵明远送的《四书备要》。
刘氏端着姜茶进来时，看见儿子正对着《孟子·告子》篇蹙眉沉思。砚台里的墨已经冻住，毛笔干涸地搁在青瓷笔山上。
"齐哥儿，歇会儿眼睛。
"刘氏将姜茶放在案头又说道，
"还有之前同窗送的糕点要吃一点
"
秦思齐揉着发酸的手腕，忽然问道：
"娘，你想回白湖村过年吗？
"
刘氏的手微微一颤。她望向北方——那里有白湖村祖坟，有亡夫的牌位，还有他们母子住了六年的老屋。
"你爹的忌日......
"话刚出口又咽了回去，刘氏强笑道：
"自然是你的前程要紧。学院既然要模考，咱们就在武昌过年。
"
秦思齐凝视着母亲，他忽然起身，从箱底取出个蓝布包袱：
"我给爹抄了《往生咒》，等清明，我在烧给父亲...
"
院门外响起敲门声打断了母子的对话，秦明文提着食盒站在门口：
"爹让我送些吃食过来，你们有什么事情就自已去酒楼找我，我最近都在酒楼忙...
"
初四这天，武昌城还沉浸在年节的气氛中。秦思齐天不亮就起身，将母亲亲手做的六盒桂花糕用红纸包好，每盒都系着如意结。
"郑夫子嗜甜，陈夫子好淡，周教谕不食核桃...
"刘氏一边帮儿子整理衣襟，一边细细叮嘱，
"赵家送的龙井也给夫子带些去。
"
辰时三刻，四位少年汇合在一起，赵明远披着狐裘大氅，骚包一个老远就挥手：
"思齐！上马车，外面冷
"
林静之从车窗探出头，手中晃着个锦囊：
"我爹给夫子备了上好的徽墨。
"他瞥见秦思齐手中的点心盒，笑道：
"还是伯母想得周到，夫子们什么好东西没见过，要的就是这份心意。
"
最先拜访的是郑夫子。郑夫子穿着簇新的藏青直缀，在书房接待了他们。当秦思齐奉上桂花糕时，老人竟当场拈起一块品尝：
"嗯！正宗的武昌老味道。
"
离开时，特意留住秦思齐：
"你那篇《春秋》义老夫看了三遍。二月县试若保持这般水准...
"老人意味深长地捋须微笑。
接连拜访五位夫子后，已近午时。最后一位夫子家住城西，马车穿过闹市时，李文焕忽然指着窗外：
"那不是秦记酒楼吗？怎么那么多人围观！
"
只见酒楼正门悬挂着楠木金匾，
"刘伶问酒，太白指楼
"八个大字在阳光下熠熠生辉。门口等候的食客排成长队，有个锦衣公子正指着对联向同伴讲解什么。
"思齐的水平依旧高，写的非常有意境，我都想进去尝尝味道了
"