五月初，漠北草原终于有了些绿意，但早晚依然寒冷如冬。
就在此时，前线哨骑传回重大情报：鞑靼内部分裂，大汗本雅失里与太师阿鲁台决裂，各率部众西逃东窜。
消息传到中军大帐，皇帝立即召集重臣议事。秦思齐作为记录官得以列席旁听。
皇帝站在沙盘前，手指点着上面代表鞑靼主力的木块：“本雅失里西逃往斡难河方向，阿鲁台东窜至飞云壑一带。两股敌军分裂，正是各个击破的良机。”
英国公张辅皱眉道：“陛下，我军主力庞大，行动迟缓。若分兵追击，恐被敌军反噬。”
皇帝断然道：“那就亲率轻骑追击，朕率五军营、三千营精锐，轻装简从，日夜兼程，必能在其会合前击破一部！”
帐内顿时哗然。文官纷纷劝谏：“陛下万乘之躯，岂可亲冒矢石？”
“粮草转运不及，轻骑深入，若粮尽如何？”
“漠北地形复杂，恐中埋伏……”
皇帝抬手止住众人议论，目光扫过帐内：“战机稍纵即逝！虏酋分裂，天赐良机，岂能因粮草细故坐失？朕意已决！”
那一刻，秦思齐在皇帝眼中看到了，帝王的决断，更是武将骨子里的冒险冲动与对胜利的极度渴望。
笔下不停：“五月丙辰，得报虏首分裂。帝召诸将议，决意亲率轻骑追击。群臣多谏，帝曰：‘战机稍纵即逝，朕意已决！’”
会后，秦思齐主动请缨随轻骑行动。杨文涛私下劝阻：“轻骑疾行，险象环生，你一个文人，何苦涉险？”
秦思齐答道：“记录北征，若不亲历战阵，如何能得真实？”
皇帝准了思齐的请求。
于是五月初八，秦思齐随着两万轻骑，脱离大军主力，向西北方向疾驰而去。
每人只带十日干粮和双马，日夜兼程，每日行进超过百里。
秦思齐虽会骑术，但如此长途疾驰却是第一次。
三天下来，大腿内侧磨出血痕，每一下颠簸都疼得钻心。
白天骑马，晚上在营中整理记录，常常写着写着就伏案睡去。
五月十三日午后，明军终于在斡难河畔追上了本雅失里部。
这里是蒙古民族的发祥地，河水汤汤，草原辽阔。鞑靼军约三万人，已在对岸列阵，显然是准备背水一战。
秦思齐被安排在后方一处高坡，由一小队锦衣卫保护。从这个位置，他能俯瞰大部分战场。
未时三刻，战斗打响。
先是神机营的火炮发出震耳欲聋的轰鸣，硝烟弥漫，炮弹落在河对岸，溅起泥土和人马碎片。
接着火铳齐射，铅弹如雨。鞑靼军阵型开始混乱。
骑兵分三路渡河，马蹄踏起漫天水花，在阳光下如碎银般闪烁。
对岸的鞑靼骑兵也迎了上来，两支洪流在斡难河畔轰然相撞。
战马的嘶鸣、战士的呐喊与惨叫，混成一片死亡的乐章。
秦思齐看到有人被长矛刺穿，有人被刀砍中脖颈，有人落马后被践踏成泥。鲜血染红了河水，染红了青草。
皇帝亲率领最精锐的三千营骑兵，金甲在战场上格外醒目，直插敌阵中央！所到之处，鞑靼骑兵纷纷溃散。
“陛下万岁！万岁！”军士气大振，攻势更猛。
战斗持续了不到两个时辰。本雅失里部溃败，残部向西逃窜。战后统计，斩首四千余级，俘获牛羊马匹无数，本雅失里仅率七骑逃脱。
硝烟渐散，秦思齐在锦衣卫护卫下走下高坡。战场上到处都是尸体，有些还未死透，发出微弱的呻吟。无主的战马在尸堆间徘徊哀鸣。
在簿册上记录：“斡难河之役，午时接战，未时溃敌。斩首四千一百三十七级，获马匹五千余，牛羊无算。本雅失里遁走。我军伤亡约两千，多为骑兵冲阵时所损。”
写到这里，秦思齐停顿了一下，又补充道：“帝亲率精骑冲阵，士气大振。然天子涉险，古来罕有，虽胜亦危。”
飞云壑生死
未及休整，甚至未及打扫战场，郑烜便下令继续东进，追击阿鲁台。军令如山，疲惫的将士只得再次上马。
五月十五日，在飞云壑，明军遭遇了阿鲁台主力的伏击。
飞云壑是一处峡谷地带，两侧山丘起伏，中间通道狭窄。阿鲁台在此设伏，先以小股骑兵诱敌，待明军前锋进入峡谷，伏兵四起。
这一次，秦思齐所在的文官队伍未能留在安全的后方。战斗突然爆发时，他们正跟随中军行进在峡谷中段。突然两侧山坡上箭如雨下，鞑靼骑兵从隐蔽处冲出，直扑中军。
“保护记录官！”锦衣卫百户大喝一声，十余名卫士将秦思齐围在中间。
但敌军来得太快。一支箭擦着秦思齐耳边飞过，钉在马车厢板上，箭羽嗡嗡颤动。拉车的马受惊，嘶鸣着乱窜，马车翻倒，文卷散落一地。
秦思齐摔在地上，还未爬起，便见一名鞑靼骑兵挥刀向他冲来。
就在此时，一名锦衣卫扑上来，用身体挡住了这一刀。
刀锋砍进肩胛骨，发出令人牙酸的声音。
锦衣卫闷哼一声，却反手一刀，刺穿了鞑靼骑兵的腹部。
热血溅在秦思齐脸上。
另一名锦衣卫扔过一把腰刀：“秦大人！刀！”