应天的年节，在爆竹声，亲朋往来与宫廷赐宴中匆匆而过。
对秦思齐而言，这个年过得比往年任何一次都更为热闹。
门庭若市，拜帖如雪，有真心祝贺的故交，有慕名而来的官员，也不乏意图攀附、打探消息的各色人等。
秉持着恩师李立恒和光同尘、谨言慎行的教诲，该见的见，该推的推，保持着恰到好处的距离，既不全然闭门谢客显得孤高，也不过分热络引人遐想。
多数时间，仍是在书房推敲下一阶段的工程细务，或是陪伴妻子与日渐活泼的女儿云舒。
白瑜如今已是五品宜人，待人接物愈发从容大气，将府内打理得井井有条，让他全无后顾之忧。
只是夜深人静时，已经会向家乡看去，不知母亲如何，满是思念，只有信件来往。
秦思齐开口对妻子道：“此番北上，与前两次不同。如今诸事顺遂，钱粮充足，团队得力，你不必过于忧心。”
白瑜低头，将一枚新求的平安符，与他一直随身携带的旧香囊系在一处：“相公是做大事的人，天下百姓更需要相公。家中一切有我，只望相公保重身体，勿要过于操劳。”
元宵刚过，朝廷正式敕命下达，擢秦思齐工部都水清吏司郎中，为总督直隶、山东等处运河疏浚事务衔，赐王命旗牌，许其节制沿线相关文武官员，协调钱粮征调，权限较之前更为扩大。
出发这日，秦思齐身着崭新的五品白鹇补子官袍，外罩御赐的紫貂斗篷，腰悬王命旗牌和钦差金牌，更显威仪赫赫。
府门外，车马仪仗规模远超以往。
赵明远早早赶到，这回送的可不是奇珍异宝，而是十几辆马车的实物，内有精炼过的熟铁，数百套改进后的施工工具：“兄弟，这次咱不光有钱，还有料！放心用皇帝特批过的...”
赵明远拍着马车厢，豪气干云。
林静之与李文焕也联袂而来相送。
最后，依旧是白瑜携女相送。没有过多言语，只是深深凝望。
秦思齐对妻女温柔一笑，转身踏上马车，下令：“出发！”
庞大的队伍缓缓启动，向着白洋河-天津卫段运河进发。
抵达直隶境内，首先驻扎于运河重镇，位于白洋河与运河交汇处的任丘。
此地河网密布，地势低洼，土质多为沙壤和淤泥质，历史上溃堤决口记录比比皆是，素有烂泥潭之称。
秦思齐集地方官员，行辕设于任丘衙门。
巨大的区域地图铺在案上，各处标注着不同颜色的符号与数据。秦思齐、王振河、张铭等人围坐，面色凝重。
王振河指着地图上几处红色标记：“大人，这几处，豆腐堤最为严重，土层稀软，几次夏秋大汛。”