马车再次辚辚启动，载着秦思齐和其他官吏们，向着新的挑战之地，山东闸河段驶去。
车窗外，是不断后退的运河风光和广袤的平原。
秦思齐靠在车厢内，闭目养神，脑海中已经开始飞速思考着应对黄河泥沙、整修废旧水闸、协调山东地方势力的种种策略时。
王振河的声音将秦思齐从规划中拉回：“大人，前面就是山东地界了。”
这位老河工脸上带着惯常的沉稳，但眼神中却多了些凝重。
他比秦思齐更清楚山东段运河，尤其是闸河的厉害。
秦思齐点点头，收回思绪，目光投向窗外略显荒凉的大地。
“王令史，将我们之前在清江浦整理的各项规程、账目模板、人员管理办法，还有堆肥技术的简略要领，都再梳理一遍。山东情况必然不同，但有些根本的东西，或可借鉴。”
王振河应道：“是，大人。只是山东此地，吏治更为盘根错节。且闸河之弊，非止淤塞，更在黄河夺淮入海后，泥沙倒灌，河床逐年淤高，已成地上悬河，全赖一系列前朝遗留的闸坝勉强维持。
那些闸坝，年久失修，隐患重重啊。”
“地上悬河……”秦思齐咀嚼着这个词，脑海中浮现出相关的资料。
这意味着河床高度甚至可能超过两岸地面，一旦决口，便是灭顶之灾。而维系这危险平衡的闸坝系统，本身就是巨大的风险点和工程难点。
车队进入山东境内，首先抵达的是运河重镇东昌府。
此处是闸河段的起点，也是未来工程的大本营所在。
与清江浦初到时的地方官员称病不出不同，山东的官员们表现出了极大的热情。以东昌知府为首，大小官员出城十里相迎，场面隆重，宴席奢华盛大，言辞极尽奉承。
“秦钦差少年英才，清江浦一战成名，实乃我朝栋梁！今番驾临山东，整治闸河，必能使这百年痼疾，焕然一新！下官等必当竭尽全力，以供驱策！”东昌知府姓胡，面白微须，笑容可掬，话语漂亮得无可挑剔。
这些山东官员的眼神深处，少了几分清江浦官员当初那种试探性的轻慢，多了几分圆滑的审视。
他们礼数周全，却始终保持着一种距离感，仿佛在宣告：这里是山东，有山东的规矩。
秦思齐依旧保持了不冷不热的态度，谢绝了入住奢华官邸的安排，坚持将行辕设在了靠近运河闸口，条件相对简陋但便于工作的旧漕运衙门。
升堂理事的第一件事，如法炮制，行使钦差职权，直接发文周边州县，征调熟悉水利的官员和有经验的河工、匠户。
这一次，响应远不如清江浦迅速。被征调的官员往往姗姗来迟，且多有推诿之词。
而那些地方荐举上来的熟手，要么年老体衰，要么言辞闪烁，明显缺乏真正敢做事、能做事的人。
胡知府对此的解释是：“钦差明鉴，山东近年来并无大型河工，此类人才难免凋零。且如今正值冬闲，许多匠户已外出谋生……”
秦思齐心中冷笑，面上却不露分毫。