就在这时，院门外传来一阵礼貌的叩门声。白瑜前去应门，片刻后，白瑜引着一位身着正四品内官监太监官服的人走了进来。
来人约莫三十四五岁年纪，面皮白净，下颌微须，眼神沉静温和，却自带一股久居上位，历经风浪的从容气度。身穿绯色云雁补子袍服，腰间系着玉带，仪态端正，步履沉稳。
虽是宦官，却并无半分阴柔谄媚之态，反而显得干练而持重。
见到秦思齐，他微微躬身，声音平和清晰，不带丝毫尖锐：“敢问可是工部都水司秦郎中当面？鄙姓马，在家中行三，蒙陛下不弃，在内官监当差。奉旨，有些关于漕运物资采买、运输的事宜，想与秦郎中商议。”
内官监太监，马三宝！
秦思齐起身，还礼道：“原来是马公公，久仰大名。公公公务繁忙，深夜到访，未能远迎，还望海涵。请上座。”
示意白瑜去准备新茶，一边心中念头飞转。马三宝身为内官监太监，深受陛下信任，掌管宫廷营造，仓储等要务，更是下西洋的核心人物。
这很可能意味着，下西洋的庞大计划，已经进入了实质性的筹备阶段！而自已，以及通过自已关联的赵明远，似乎已经机缘巧合地，站到了这个即将改变世界历史走向的巨大风口的边缘！
白瑜奉上清茶，然后便体贴地退了出去，将书房留给三人议事。屋内烛火摇曳，映照着三位即将撬动巨大利益格局的男人。
秦思齐首先开口：“马公公深夜莅临，必是有要事。可是下西洋的筹备，已有具体章程？不知公公预计何时能扬帆远航？此番航行，预设的是哪条航线？船上主要携带哪些用以宣扬国威、怀柔远人的物事？”
马三宝端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，并未因秦思齐的直接而不悦，反而欣赏他的干练。缓缓道：“秦郎中果然快人快语。陛下圣意已决，船队筹建已在紧锣密鼓进行。
预计快则明年秋，慢则后年春，必将成行。航线嘛…大体仍是循旧例，经占城、爪哇、苏门答剌，过满剌加海峡，西入印度洋，最远或可达天方（阿拉伯）乃至东非海岸。
此番船队规模，远胜以往，初步规划，需大小宝船六十余艘，随行舟师、舵工、水手、通事（翻译）、医士、工匠等，总计需近三万人。
至于携带物品，首要自然是彰显我大明国威的敕书、印诰、冠服、仪仗。其次是赏赐诸番国王及部落首领的锦绮、纱罗、金银器物。
再次便是与民间易货的瓷器、丝绸、茶叶、铁器等。目的，仍是陛下常教诲的‘宣教化于海外，示中华之富强’。”
秦思齐一边听，一边默默点头，同时给坐在对面的赵明远使了一个眼色。
赵明远立刻会意，等马三宝话音一落，便笑着接口：“马公公肩负如此宏图伟业，真是令人敬佩！三万人，六十多艘巨舰，这简直是移动的城池啊！
不过，如此庞大的船队，远涉重洋，耗费定然惊人。晚辈冒昧问一句，公公除了完成陛下‘宣教化、示富强’的圣意，对于这远洋贸易一道，如何能既彰显天朝气度？
又能使得这宝船往来，不至于成为纯粹的消耗，甚至能反哺国库、充盈内帑，不知公公可有何高见或？”