九天之内，在这仅能容身的号舍中，跟古代的圣贤们较劲，跟自已的脑子较劲，更跟那要命的寒冷、饿得咕咕叫的肚子较劲。
白天还好点，能借着光拼命写，把十几年读的书、琢磨的道理，一个字一个字地往试卷上搬。
手腕写酸了也不敢停，生怕时间不够。可一到晚上，那就真是遭罪了。号舍冷得像个冰窖，手指头冻得哆嗦，笔都握不稳。
全靠那个小泥炉里那点可怜巴巴的炭火暖着手，也暖着心。带来的干粮一天比一天少，啃着又冷又硬的饼子，就着那点温吞水往下咽，身子越来越虚，脑袋也越来越沉，全凭着一股‘不能辜负族人’的念头硬撑着。
终于，最后一场考试交卷的锣声“哐当”一声响了，那声音听着都像是解脱。
秦思齐把手里那份写得密密麻麻、好不容易才抄完的试卷交上去的时候，感觉全身的力气一下子就被抽干了，腿一软，差点没当场坐地上。
他跟着一群同样脸色惨白，走路打晃的考生，慢慢挪出了那座巨大的龙门。刚出门，刺眼的阳光照得他一阵头晕，然后就听到了熟悉的喊声：“思齐！”
是秦实诚和秦明慧！看着秦思齐的样子，俩人脸上又是着急又是心疼，立马冲过来，一左一右住秦思齐摇摇晃晃的身子。
秦思齐浑身不舒服，说话都发虚，但脸上却挤出了一丝如释重负的笑“没事了，考完了。回去我就想好好睡一觉…”
秦实诚二话不说，半背半扶地撑着他，秦明慧赶紧拎起旁边考篮，三人踉踉跄跄地往学仁里的小院走。
一路上，秦思齐只觉得头重脚轻，浑身一阵阵发冷，脑子里嗡嗡作响，外界的声音都像是隔了一层棉花。好不容易捱到家，他几乎是瘫倒在那张熟悉的床上，眼皮沉得再也抬不起来，立刻陷入了昏睡。
这一睡，却并非安宁。到了夜里，白天强压下去的寒气和高度的疲惫终于全面反扑。
开始发起高烧，浑身滚烫，却又觉得冷得厉害，牙齿咯咯作响，嘴里还不停地说着胡话，一会儿像是还在破题作文，一会儿又嘟囔着“冷…好冷…”
秦实诚和秦明慧吓坏了。秦实诚还算镇定，立刻拧了冷毛巾敷在他额头上，可那热度丝毫不见退。
秦明慧急得团团转：“实诚，公子烧得这么厉害！还是得找大夫。我在家照顾思齐，你去赵大夫，多带些银钱。”
秦实诚抓起钱袋子就冲进了夜色中，传来回音：“我这就去请大夫！”秦明慧不停地换毛巾。
然而，秦实诚很快发现情况远比想象中艰难。此时正是春闱刚结束的时候，考生都是从那种寒冷的环境中解脱出来，身心透支，病倒的人不知凡几。
应天城内，尤其是贡院和各大客栈会馆周围，稍微有点名气的大夫早就被请空了，药铺里也是人满为患。