秦思齐听闻，心中既感念赵老爷用心，又对这未曾谋面的柳先生有些担忧。赵老爷安排两人在府上见了一面。
柳秀才穿一件蓝布直裰长衫，眼神温和中透着阅尽世事的疲惫，与一丝未曾磨灭的书卷气。言谈间带着地道的老武昌口音。寒暄过后，秦思齐有心试探其学问深浅，便以请益的姿态，提了几个《礼记》中关于“礼”之本与用的关节，尤其关于“时为大”与因地制宜的辩证。
柳秀才初时略显拘谨，待谈及学问，眼神陡然专注明亮起来。他引经据典，条分缕析，从《周礼》的框架到《仪礼》的细节，再结合武昌本地婚丧嫁娶的习俗变迁，娓娓道来。虽无慷慨激昂之态，言辞却朴实精准，句句切中要害，更难得的是见解平实中见深刻，非沉浸典籍且深谙世情不能有。
“礼者，理也，亦情也。”柳秀才最后喟叹一声，声音低沉，“守其本而不泥于古，顺乎时而不失其义，方为善礼。教书育人，亦当如是。”这一番话，得到秦思齐的认可了。
起身郑重长揖：“先生高论，通达古今，学生受教匪浅！白湖村蒙学诸童，能得先生教诲，实乃大幸！”
柳秀才连忙起身还礼，脸上那份因家事带来的郁气，似乎也被这真诚的认可冲淡了几分：“秦公子过誉了，老朽半生蹉跎，不过以此残躯，尽些本分罢了。能得公子此言，心下稍安。”
数日后，秦思齐与秦茂才站在汉阳门码头边。送别几位归乡的族亲，以及即将启程前往白湖村安顿、择日开馆的柳文谦柳先生。
大伯秦大安，反复叮咛，带着浓重的乡音：“族里都好，莫惦记！定要下力读书！给咱老秦家争口气！”眼中满是热切的期望。
柳秀才一家站在稍后一些，听着那些朴实真挚的叮咛，眼神复杂，有离乡的怅惘，有对新生活的期冀，也有一些的落寞。秦茂才则在一旁大声指挥着两个酒楼伙计：“把这几袋上好腊鱼腊肉，还有这篓子洪湖的咸鸭蛋，都搬稳当喽！柳先生，到了村里，缺少么事，千万捎个信回来！莫跟茂才我讲客气！”
秦思齐脸上带着温煦得体的笑容，一一恭敬应承着族老的嘱托：“大伯放心，诸位叔伯放心，思齐定当竭尽全力。”
他特意走到柳秀才面前，再次深深一揖：“柳先生，一帆风顺。族中孩童顽劣，还望先生多加担待，严加管教。所需笔墨纸砚，我已托茂山叔备好一份，随船带去，若有短缺，随时告知。”
柳秀才连忙还礼：“秦公子费心了，老朽定当认真教学。”
“开船喽——开船喽——！”
船老大一声声悠长而带着楚地腔调的吆喝，压过了码头的嘈杂。沉重的跳板被数名精壮黝黑的船工吆喝着抽回。一艘中型客货两用木船在竹篙和船桨的合力下，缓缓离开石岸，驶向江心。
秦思齐与秦茂才站在岸边，用力挥手。船上，秦大安等人探着身子，手臂挥舞得格外用力；柳秀才也扶着船舷，默默回望蛇山上的黄鹤楼剪影，身影在粼粼波光、升腾的水气和远去的帆影中渐渐模糊，终至不见。
直到船帆化作天边的一个小点，两人才收回目光。习惯性地拍了拍秦思齐的肩膀：“行了，人也送走了，事儿也办妥当了！走，思齐，去我那儿坐坐？酒楼新到了几尾极肥的鱼，让你明文哥亲自下厨整治，清蒸、油焖、鱼丸汤，随你点！他的手艺你是晓得的！咱们叔侄也好久没坐下好生聊聊了！”
秦思齐点了点头，脸上笑容温和：“那谢谢茂才叔了。正好有事，想跟茂才叔和明文哥商量一二。”