崇祯十年八月，攻陷广元、昭化之后，六营联军马不停蹄，兵锋直指一夫当关、万夫莫开的天下雄关——剑门关。
剑门关，地处大剑山中段处，两侧断崖峭壁，直入云霄，如刀劈斧削，官道在此狭窄如肠关城扼守咽喉，当真是“穷地之险，极路之峻”。
守关千总吴鸣凤，一个靠着祖荫和钻营爬到这油水丰厚位置的将门子弟，此刻正坐在关城的衙署里，慢悠悠地品着从成都运来的好酒，面前摆着几碟小菜。
“千总大人，探马来报，流寇大队已过昭化县不日即至关下，是否加紧布防，有败兵传过来了具体消息，侯总镇在乌龙山遇伏两千人尽没，对面流寇可不好惹啊。”
吴鸣凤笑了一声抿了口酒说道：“慌什么？侯总镇……咳，那是意外，这剑门关可不是广元那等城池，人多一些就能打下来，你就是给流寇十万大军，他能飞上来不成？。”
“关外剑州的徐州台也已征集民壮，咱们两处互为犄角，流寇若来无非是撞个头破血流，他们难不成还能学邓艾偷渡阴平吗，这计策用一次就够了，现在可不是三国那会了。”
吩咐下去，守城器械检查一遍，滚木礌石火油都备足，每日巡逻不可懈怠便是，其余的……该吃吃，该喝喝，说起来这乱世那个地方的兵有我们剑门关守军滋润，守着川陕要道天天收商人的过卡费，大伙都吃喝不愁。”
他挥挥手，示意把总退下，自己又哼起了小曲，在他看来凭借剑门关天险，加上关内八九百官兵和一些服徭役的民夫，固守待援绰绰有余，流寇再凶悍，还能插翅膀飞过这连绵绝壁？
至于侯良柱全军覆没、本人在阵中战死的消息，虽让他初闻时吓出一身冷汗，但摸着冰凉的城墙砖石，那点不安又迅速被酒意和地利带来的自信冲淡了。
日复一日，他除了偶尔醉醺醺地上城头转一圈，呵斥几句看起来不够精神的军士，大部分时间都在衙署饮酒作乐，等待着流寇在关前碰得头破血流的好消息。
距离剑门关二十里外，联军大营中军帐内，一场军事会议正在召开。
“大帅。”
侦察营统制李良弼指着地图说道：“剑门关情况已基本探明，关城卡死唯一通道，两侧山崖像是被刀削过一样，高度超过三四百丈，猿猴难攀。”
关墙虽然只有两丈多，但依托山势并且极其坚固，守军约七八百的样子另有服徭役的民夫数百，关内储备充足，我派人尝试从两侧寻找小路，但靠近关城的区域，几乎都是绝壁仅有的几处勉强可称为路的地方，狭窄陡峭，仅容一人侧身而过，根本无法展开兵力，连兵器都无法带着。”
刘宗敏盯着地图说道：“他娘的这鬼地方要是强攻的话，就是十几万人也不一定打的下，冲上去也是给城头丢石头当靶子！”
李过思考一会儿说道：“可否劝降？我军连拔广元、昭化，歼灭侯良柱镇标营或可动摇其军心？”
田见秀摇了摇头，分析道：“恐怕不易，吴鸣凤此人据说是纨绔子弟，但正因如此反而惜命怕死，他倚仗天险必存侥幸，且剑门关地位特殊，他若投降朝廷绝不会轻饶其家族，不到山穷水尽他不会轻易就范，强攻难，劝降亦难。”
刘体纯补充道：“绕路呢，从其他方向入川？”
“刘统制所想，无非两条，一是向东，经巴州、达州，入重庆府境再溯江或陆路北上去成都，此路迂回上千里沿途州县众多，四川官军虽弱，但层层阻碍耗时必久，且沿途都比较穷困，粮食不好筹措。”
“二是向西北过青川所经龙安府（今绵阳市平武县），再南下江油县，此路更是远涉蛮荒，山高林密补给更为困难，非一两月不能至成都城下，而侯良柱虽然战死，川中官军仍有数万并且秦良玉也坐镇四川，成都更有时间加固城防，另外洪承畴随时会率军南下四川。”
两条路都被否决，帐中一时陷入沉默，面对这纯粹的地理障碍，勇力与寻常计谋都失去了作用，军官们或低头沉思，或盯着地图上那代表剑门关的小小标记。
这时，一直捻着胡须、若有所思的宋献策轻咳一声，吸引了众人的注意