此人一身看似普通的商贾棉袍，面容沉静，目光却深邃如古井，仿佛能洞穿一切虚妄，正是从流求千里迢迢、秘密赶至辽东的秦王府总督——染墨。
“账目不必细看。”染墨的声音平稳，带着一种不容置疑的威严，“王爷设立四海粮号，本意非为牟利，乃是恤民维稳之大计。尔等在此苦寒之地，能打开局面，稳住粮道，使百姓有活路，边陲得安宁，此乃大功！些许盈余，维持粮号运转、抚恤伙计、打点关节即可，不必苛求。只要不越过王爷划下的那道线，不盘剥百姓，便是尽责。”
掌柜闻言，面露敬服，躬身称是。
染墨端起粗瓷茶碗，呷了一口温热的茶水，目光投向窗外纷飞的大雪，语气转为凝重：“我此次冒险前来，也非为查账。王爷有命，需接世子和小姐……返回流求。”
掌柜的脸色微微一变，露出几分难色，压低声音道：“总督明鉴……世子和小姐的行踪……极其隐秘。小人只知道，他们目前……应是在转运使沈括沈大人府上安顿。然……沈大人那边戒备森严，且其态度不明，小人……小人一直未敢贸然前去联络，生怕……节外生枝，反误了大事。”
“沈括…”染墨眼中精光一闪，指尖无意识地敲打着桌面，沉吟片刻，缓缓道，“无妨。沈明远（沈括字，虚构）此人，我知之甚深。他乃王爷旧部，心向王爷，只是身处其位，不得不谨慎行事。你即刻去安排，要绝对隐秘……今夜子时，我要亲自去一趟转运使司衙署，拜会沈大人。”
“是！小人这就去办！”掌柜凛然应命，快步退出。
房中只剩染墨一人。
他起身走到窗边，望着窗外那片在四海粮号维系下、艰难维持着生机的市集，目光幽远。心中不由想起王爷陈太初多年前的布局与远见。
辽东之地，民族杂处，情势复杂。王爷当年便力主“分权制衡”，虽未能彻底撼动汴梁中枢，却在地方尝试推行。知府掌民政刑狱，权力虽大，却受制约；转运使独立掌一路财赋、粮饷转运审计，虽无兵权，却卡着各军的命脉；安抚使掌厢军边防，然粮草供给需与转运使协调……
如此设计，本为使其相互牵制，避免一家独大，尾大不掉。如今看来，虽未能完全杜绝张能之流的贪腐与完颜宗翰的野心，却也在一定程度上形成了微妙的平衡。沈括这个转运使，手握钱粮审计之权，便成了此刻四海粮号能在辽东立足、甚至暗中保护世子的关键一环。若非有此制度残留的牵制，张能与完颜宗翰早已一手遮天，岂容四海粮号在此生根？
“王爷深谋远虑……”染墨心中暗叹，“虽一时受挫，然昔日布下的棋子，终在关键时刻……发挥了作用。”
夜色，如同巨大的墨色天鹅绒，缓缓笼罩了风雪中的黄龙府。点点灯火在严寒中艰难闪烁，预示着一场关乎重要人物命运的暗夜会面，即将在这冰封之地的核心悄然展开。