与此同时，泾原镇治所保定县。
彰义节度使张钧，正坐在书房中，手中拿着一封信，眉头紧锁。
他今年五十整，生得瘦小干瘪，一张脸常年带着怯懦之色，唯有那双眼睛偶尔转动时，才透出几分属于乱世枭雄的精明——尽管这精明往往被胆怯所掩盖。
他唯一的优点，就是有自知之明——知道自己不是打仗的料，从不招惹强敌。
但这一次，他破例了。
数月前，朱温的使者秘密来访，那使者是个四十来岁的中年人，自称姓王，口才极佳。他在节度使府住了三日，日日与张钧饮酒畅谈，言必称“东平王如何如何”。
临走前，他拿出一封据称是朱温亲笔的信，信中说，吐蕃、天雄、静难、保大、延州、朔方六路大军将共讨凤翔，希望彰义也能出一份力。使者还暗示，事成之后，可保他张氏一族世代镇守泾原，说不定还能再扩几州地盘。
张钧当时心动了。真的心动了。六路大军啊，就算凤翔再强，也架不住群狼围攻吧？若是能趁火打劫，捞上一笔，也不枉自己在这乱世中走一遭。
于是，他象征性地派兄长张??率三千老弱，前往百里城“观察局势”，并反复叮嘱：只许对峙，不许交战。
此刻，他手中这封信，是刚刚从百里城送来的急报。信中只有短短几行字——
“弟：麟游急报，静难高爽率五千精锐突袭凤翔，遭符道昭伏击，全军覆没。高爽逃往京城，麻亭已失。兄驻百里城，未敢轻动。望弟速作决断。”
张钧看完信，手一抖，信纸飘落在地。
全军覆没？五千精锐？麻亭丢了？
他猛地站起，在书房中来回踱步，脸上满是惊恐。幸好……幸好自己没有听朱温使者的蛊惑，幸好自己让张??只是“观察”，没有真的动手。否则，此刻覆灭的，就是自己了！
“节帅。”门外传来管家的声音，“郑御史派人来问，何时能启程回京？”
张钧回过神来，连忙道：“快请郑御史到正堂，就说本帅有要事相商！”
郑御史姓郑名怀，是御史台的侍御史，年约四十，面皮白净，留着三缕长须，一副文质彬彬的模样。
他奉旨前来调解凤翔与周边藩镇的争端，昨日刚到保定，本打算今日就启程回京，却被张钧以“天色已晚”为由强留了一夜。
此刻，他被请到节度使府正堂，只见张钧早已在门口等候，满脸堆笑，殷勤得有些过分。
“郑御史，快请快请！”张钧亲自引他入座，又命人上最好的茶，“昨夜歇息得可好？若有招待不周之处，郑御史千万海涵。”
郑怀心中疑惑，面上却不动声色，只淡淡道：“节帅太客气了。不知节帅今日召见，有何要事？”
张钧搓着手，赔笑道：“郑御史，实不相瞒，某遇到了一点麻烦，想请郑御史帮忙。”
“哦？节帅请讲。”
张钧凑近一些，压低声音道：“郑御史昨日来时，某已将实情和盘托出——陈兵边境，实是因为凤翔近日屡有挑衅，某不得已自保。绝无进攻凤翔之意，绝无！这一点，郑御史回京后一定要向圣上禀明。”
郑怀点点头：“本官明白。节帅放心，本官自会如实禀报。”
“那就好，那就好。”张钧连连点头，却又面露难色，“只是……只是如今出了一点变故，还望郑御史帮忙周旋。”