正统十四年的秋风，比往年来得更急些。塞北的黄沙卷着瓦剌骑兵的马蹄声，从宣府、大同的烽燧线上一路南下，像一把钝刀，慢慢割开了大明朝几十年的承平假象。当大同总兵吴克忠战死、参将吴克勤殉国的消息用八百里加急送进紫禁城时，奉天殿的鎏金铜兽首上，还沾着清晨未干的露水，可殿内的文武百官，早已没了往日的从容。
“瓦剌也先倾巢而出，大同已危在旦夕！”兵部尚书邝埜捧着奏疏的手在抖，花白的胡须随着急促的呼吸颤动，“陛下，当务之急是调宣府、蓟州兵马驰援，再令山东、河南备粮，若再迟疑”
他的话没说完，就被一阵轻慢的咳嗽打断。御座旁的珠帘后，王振捻着腰间的玉如意，慢悠悠走了出来。这位司礼监掌印太监穿着一身簇新的绯色蟒纹袍，那是朱祁镇去年赏他的“蟒衣”，按制太监不得穿蟒纹，可王振不仅穿了，还故意把袍角的金线蟒头露在外面，眼神扫过群臣时，带着几分刻意的傲慢。
“邝大人这话，未免太吓唬人了。”王振的声音尖细，却带着不容置疑的底气，“当年太宗文皇帝五次亲征蒙古，哪次不是把那些鞑靼人打得抱头鼠窜？如今不过一个也先，也值得诸位慌成这样？”
邝埜气得脸发红，刚要反驳，却见御座上的朱祁镇探了探身子。这位二十出头的皇帝，自小由王振带大，对这位“王公公”的话向来言听计从。他穿着明黄色的龙袍，却没什么帝王的威严，反而带着几分少年人的躁动，手指无意识地摩挲着御案上的玉圭：“王公公说得是，皇爷爷当年亲征，何等威风！朕也想看看，这瓦剌人到底有多大本事。”
王振眼睛一亮，立刻凑到朱祁镇身边，声音放得更柔：“陛下有此雄心，真是大明之福！想那也先，不过是个草原部落的首领，竟敢犯我大明疆土，分明是没把陛下放在眼里。若陛下能御驾亲征，一来能鼓舞军心，二来也能让天下人知道，陛下不输太宗皇帝，到时候别说瓦剌，就是整个蒙古，也得乖乖臣服！”
这番话像蜜一样，灌进了朱祁镇的耳朵里。他自登基以来，处处被大臣们以“先帝旧制”约束，连出宫打猎都要被言官弹劾，早就憋了一肚子气。如今听王振说能像皇爷爷朱棣一样亲征，还能赢得“英明神武”的名声，心里的火苗一下子就烧了起来，拍着御案道：“好！朕就亲征！王公公，你陪朕一起去，帮朕调度兵马！”
“臣遵旨！”王振“噗通”一声跪下，额头贴在金砖上，嘴角却忍不住往上翘。他等这一天，等了整整十年。自正统四年他取代金英成为司礼监掌印太监，就一直想找个机会“立大功”，好彻底压过那些看不起太监的文臣。亲征，就是最好的机会，打赢了，他是“辅佐陛下建功”的第一功臣；打输了，有皇帝在前面顶着，轮不到他担责任。至于粮草、兵马、战术，这些在王振眼里，都不如“皇帝的信任”重要。
可群臣哪里肯依？邝埜第一个站出来，跪在殿中：“陛下万万不可！亲征非儿戏，需备足粮草、训练兵马，还要选良将统筹。如今大同刚败，军心不稳，天气又要转凉，塞外严寒，士兵们连冬衣都没备好，若贸然出征，恐生不测啊！”
户部尚书王佐也跟着跪下，声音带着哭腔：“陛下，国库虽有存粮，可调运到前线至少需一个月，五十万大军的粮草，不是说凑就能凑的！还有兵器，军器局的刀枪，有三成是前年的旧物，弓弦都朽了，怎能仓促上阵？”
一时间，殿内跪了一片大臣，有的劝朱祁镇“三思”，有的说“王振误国”，吵得朱祁镇皱起了眉头。王振见状，立刻站起身，对着群臣厉声呵斥：“放肆！陛下已然圣裁，尔等竟敢抗旨？是不是觉得陛下年轻，镇不住你们？”
这话戳中了朱祁镇的痛处，他猛地一拍御案：“够了！朕意已决，谁再敢阻拦，以抗旨论罪！”
邝埜还想再劝，却被王振使了个眼色，旁边的锦衣卫指挥使马顺立刻上前，架住了邝埜的胳膊。马顺是王振的亲信，平日里靠着王振的势力横行霸道，此刻更是狐假虎威：“邝大人，陛下说了，别再啰嗦，再啰嗦，可就别怪咱家不客气了！”
邝埜气得浑身发抖，指着王振骂道：“王振！你这阉竖，蛊惑圣听，迟早要误了大明江山！”
王振脸色一沉，却没再跟邝埜纠缠，他现在满心都是筹备亲征的事，没时间跟一个老臣置气。他转身对朱祁镇道：“陛下，亲征之事宜早不宜迟，臣这就去调兵，三天后就出发！”
朱祁镇点头：“好，都听你的。”
就这样，一场决定大明命运的亲征，被一个不懂军事的太监和一个渴望建功的皇帝，定在了三天后。
三天时间，别说筹备粮草兵器，就连士兵都凑不齐。王振没办法，只能下令从京营、府军前卫里拉人，甚至把通州、涿州的民壮都临时编入军队，凑了个“五十万大军”的名头。这些士兵里，有种地的农民，有做买卖的商贩，还有刚从监狱里放出来的囚犯，连刀都握不稳，更别说打仗了。
正统十四年八月，朱祁镇和王振率领着这支“乌合之众”，浩浩荡荡地出了居庸关。出发那天，天阴沉沉的，刚出城门就刮起了大风，吹得旌旗猎猎作响，像是在哭。邝埜骑着马跟在队伍后面，看着那些面黄肌瘦的士兵，心里像压了块石头，他知道，这一去，恐怕再也回不来了。
队伍走了没几天，麻烦就来了。先是粮草跟不上，士兵们每天只能喝稀粥，有的甚至连稀粥都喝不上，开始偷偷逃跑。接着，又传来消息，瓦剌军已经攻陷了阳和口，守将朱冕、石亨（此时还是参将）战败，阳和口的明军几乎全军覆没。
消息传到朱祁镇的行营，朱祁镇第一次露出了害怕的神色。他找王振商量：“王公公，瓦剌人这么厉害，咱们要不……先回去吧？”
王振心里也慌，可他要是现在回去，不仅“大功”没了，还得被大臣们嘲笑，只能硬着头皮说：“陛下，不能退！咱们刚出来就回去，岂不是让天下人笑话？再说，阳和口战败，是朱冕无能，咱们有五十万大军，只要到了大同，肯定能打赢也先！”
朱祁镇被王振哄住了，又硬着头皮继续前进。可队伍里的逃跑人数越来越多，每天都有几百人消失，到了大同城外时，原本的“五十万大军”，已经只剩不到三十万了。
大同总兵郭登早就等着他们了。郭登是开国功臣郭英的孙子，懂军事，有胆识，他见朱祁镇和王振来了，赶紧劝道：“陛下，瓦剌军势大，且熟悉地形，咱们不宜与他们正面交锋。不如先驻守大同，调周边兵马合围，再寻战机。”
王振却不乐意，他这次来，就是想“刷威风”，要是驻守大同，哪还有机会让老家的人看到他？他凑到朱祁镇耳边说：“陛下，郭总兵这是怕了也先。咱们好不容易来一趟，要是不打一仗就驻守，岂不是白来了？再说，臣的老家蔚州就在附近，不如咱们绕路去蔚州，让臣的乡亲们看看陛下的威仪，也让他们知道，臣如今跟着陛下，何等风光！”
朱祁镇觉得新鲜，立刻同意：“好啊，那就去蔚州！”
郭登急得直跺脚：“陛下！蔚州地势平坦，无险可守，瓦剌军要是追上来，咱们就完了！”
王振瞪了郭登一眼：“郭总兵，陛下要去蔚州，是给你大同增光，你别不知好歹！再敢阻拦，小心咱家参你一本！”
郭登没办法，只能眼睁睁看着大军转向蔚州。可走了没半天，王振又变卦了，他想起自己在蔚州有几百亩良田，现在正是秋收的时候，要是五十万大军从田里过，肯定会踩坏庄稼。他赶紧找朱祁镇：“陛下，蔚州的庄稼熟了，要是大军过去，会踩坏百姓的粮食，不如咱们原路返回，从宣府走，这样既安全，又不耽误农时。”
朱祁镇根本没考虑过“农时”，只觉得王振“体恤百姓”，立刻点头：“好，听你的，原路返回。”
就这样，几十万大军像没头苍蝇似的，在大同附近绕了个大圈。士兵们被折腾得精疲力尽，有的士兵走着走着就倒在地上，再也起不来了。邝埜看在眼里，急在心里，他找到王振的行营，掀开门帘就闯了进去：“王公公！你知不知道你在干什么？咱们是去打仗，不是去旅游！再这么折腾，不用瓦剌人来打，咱们自己就垮了！”
王振正坐在桌边吃着烤羊肉，喝着美酒，见邝埜闯进来，放下酒杯，慢悠悠地说：“邝大人，急什么？这大军调度，陛下自有安排，你一个兵部尚书，管好你的兵器就行了，别管那么多。”
“陛下的安排？”邝埜气得发抖，“这明明是你的主意！陛下被你蒙在鼓里，你却拿几十万大军的性命当儿戏！你对得起先帝的托付吗？对得起天下百姓吗？”
王振脸色一沉，把酒杯往桌上一摔：“邝埜！你敢教训咱家？别忘了，咱家是司礼监掌印太监，奉陛下之命监军，你再敢放肆，咱家现在就下令，把你绑起来！”
邝埜看着王振嚣张的样子，心里一阵悲凉。他知道，跟这个太监讲道理，是讲不通的。他叹了口气，转身走出了行营，外面的风更冷了，吹得他老泪纵横。
大军原路返回，刚走到土木堡，王振又下令停了下来。土木堡是个荒凉的土坡，四周没有水源，也没有城墙，只有几间破败的民房。邝埜一看就急了：“王公公！土木堡无险可守，又没有水，怎么能扎营？赶紧率军去怀来城，怀来有城墙，有水源，还能补充粮草！”
王振却摇头：“不行，咱家的行李还没到。”
“行李？”邝埜愣住了，“都什么时候了，你还想着你的行李？”
王振理所当然地说：“那些行李里，有陛下赏我的金银珠宝，还有咱家这些年攒下的东西，要是现在去怀来，路上乱起来，丢了怎么办？必须等行李到了，才能走。”
原来，王振这次亲征，带了足足几十辆马车，装的都是他搜刮来的财宝、古玩，还有从民间抢来的女子。这些行李走得慢，现在还在后面几里地的地方。王振怕丢了这些宝贝，死活不肯去怀来。
邝埜气得说不出话，只能去找朱祁镇。可朱祁镇此时正躲在行营里，听戏子唱曲儿，根本不管外面的事。邝埜跪在行营外，哭着求见，朱祁镇却让太监传话说：“陛下累了，有什么事，跟王公公商量就行。”
邝埜彻底绝望了。他知道，这场灾难，已经躲不过了。
当天傍晚，王振的行李终于到了。可还没等他下令继续前进，远处的地平线上，就出现了密密麻麻的黑点，也先的大军，追上来了。
瓦剌骑兵的速度极快，转眼就到了土木堡外。也先坐在马上，看着土坡上的明军，嘴角露出了冷笑。他早就摸清了明军的底细，知道这支军队不过是乌合之众，还被一个太监瞎指挥，根本不堪一击。
“包围土木堡！”也先一声令下，几万瓦剌骑兵像潮水一样，把土木堡围了个水泄不通。
明军顿时乱了。士兵们本来就又饿又渴，现在被包围，更是慌了神。有的士兵想冲出去，却被瓦剌骑兵砍倒；有的士兵想找水喝，却发现土木堡里只有一口枯井，早就没水了。
王振一看情况不对，吓得魂都没了。他赶紧找朱祁镇，想让朱祁镇下旨突围，可朱祁镇早就吓得躲在帐篷里，浑身发抖，连话都说不出来了。王振没办法，只能自己下令：“突围！快突围！”
可明军早就没了战斗力，哪里还能突围？瓦剌骑兵一冲进来，明军就像割麦子一样倒下，有的士兵甚至直接扔下武器投降。
混乱中，王振拉着一匹马，想偷偷逃跑。可刚跑没几步，就被一个明军将领拦住了。那将领是锦衣卫都指挥佥事樊忠，他看着王振，眼睛里全是血丝，他的弟弟就在阳和口战死，他知道，要是没有王振瞎指挥，明军根本不会落到这个地步。
“王振！你这奸贼！”樊忠大喝一声，举起手里的铁锤，朝着王振的脑袋砸了下去。