为首的笔帖式看了看苏半城，又扫了一眼客堂里的陈设，知道苏半城是太原的富商，也不敢太过强硬，万一逼急了出什么岔子，他们也不好交代。他沉吟片刻，点了点头：“可以。半个时辰，我们在门口等你。若是超时，休怪我们不客气。”
“多谢。”苏半城拱了拱手，转身把老周叫到后院的耳房。耳房里燃着一盆炭火，火苗跳动着，映得两人的脸忽明忽暗。
苏半城拉着老周的手，眼神郑重：“老周，我这一去，不知何时能回来。钱庄的事，就全靠你了。”
老周眼眶一红，眼泪差点掉下来：“东家，您放心，我一定看好钱庄，不让人动一分一毫！只是……只是京城凶险，您……”
“我没事。”苏半城打断他，从怀里掏出一把小巧的铜钥匙，塞进老周手里，“这是平遥老宅的钥匙，祖屋正厅最中间的地砖下，藏着一份竹简。你记住，我进京后，你千万不要轻举妄动，也不要跟任何人提起竹简的事。若是我三个月内没回来，你就拿着这把钥匙，去平遥老宅把竹简取出来，再去晋祠，把圣母殿匾额后的那份也取了，一并交给左宗棠大人。只有他，能帮咱们苏家，能保住汇通钱庄。”
老周紧紧攥着钥匙，指节泛白，重重地点了点头：“东家，您放心！我一定照做！您在京城一定要保重，我和伙计们都等着您回来！”
苏半城拍了拍他的肩膀，没再多说，转身去了内院。他走进自己的书房，从书架后的暗格里取出一个小巧的木盒，打开一看，里面是一枚玉扳指，上面刻着“苏”字。这是他父亲临终前给他的，说是苏家的传家宝，能保平安。他把玉扳指戴在大拇指上，又摸了摸怀里的钥匙，心里踏实了几分。
半个时辰一到，苏半城就从内院走了出来。他没带太多行李，只背了一个小包袱，里面装着几件换洗衣物和一些碎银子。军机处的两个笔帖式见他出来，立刻上前，做了个“请”的手势。
苏半城回头看了一眼汇通钱庄的招牌，红底黑字，在雪地里格外醒目。这是他父亲一辈子的心血，也是他守了几十年的家业，他不能让它毁在自己手里。他深吸一口气，转身跟着两个笔帖式走出了大门。
门外停着一辆黑色的马车，车厢宽大，车轮上裹着防滑的麻布。苏半城弯腰钻进车厢，里面铺着厚厚的棉垫，还算暖和。为首的笔帖式也跟着进来，坐在他对面，依旧面无表情。
“驾！”
车夫甩了一鞭，马车缓缓驶动，车轮压在积雪上，发出咯吱咯吱的响声。苏半城撩开车帘，看向窗外。汇通钱庄的大门越来越远，老周还站在门口，身影在雪地里越来越小，像一个黑点。他心里一酸，却还是放下了车帘。
车厢里很安静，只有车轮碾压积雪的声音。苏半城靠在棉垫上，闭上眼睛，开始琢磨进京后的对策。王文韶要账册，他可以说账册已经烧了，至于竹简，绝不能轻易交出去。那是他最后的筹码，也是保住苏家的唯一希望。
马车一路向北，出了太原城，驶进了茫茫雪原。雪还在下，天地间一片白茫茫，看不到边际。苏半城望着窗外的雪景，心里暗暗想：京城，我苏承宗来了。不管前面有多少凶险，我都要走下去，为了苏家，为了汇通钱庄，也为了那些信任我的伙计们。
他摸了摸大拇指上的玉扳指，冰凉的玉质贴着皮肤，却让他心里多了几分底气。他知道，这趟进京路，注定不会好走，但他不会退缩。只要竹简还在，只要他还活着，就有希望。
马车在雪地里行驶着，朝着京城的方向，一路前行。车厢里的炭火渐渐弱了，苏半城却没觉得冷，他的心里燃着一团火，那是对家人的牵挂，对家业的守护，也是对未来的一丝期许。他知道，只要撑过这一关，汇通钱庄，还有苏家，就能平安无事。
雪还在下，马车的影子在雪地里拉得很长，渐渐消失在远方的风雪中。而太原城的汇通钱庄里，老周还站在门口，望着马车消失的方向，手里紧紧攥着那把平遥老宅的钥匙，心里一遍又一遍地祈祷：东家，您一定要平安回来，一定要平安回来啊……