十一月十八日·乌程县外
初冬的寒风掠过太湖之畔的平原，吹拂着乌程县城外黑压压的军阵。三日前，陈国皇帝陈霸先以“南巡三吴，抚慰士民”为名，亲率八万精锐大军离开国都建康，浩荡南下。
然而，其真实意图早已被精明的三吴士族看穿——此行意在铲除地方豪强，彻底将富庶的三吴之地纳入中央直接掌控。
他的大军刚抵达吴兴郡门户乌程县，便遭遇了意想不到的强硬阻拦。城头之上，“沈”字大旗猎猎飘扬，八万由吴兴沈氏、吴郡顾氏、陆氏、张氏等大族联合拼凑的乡兵、部曲，在镇东将军、吴兴太守沈恪的统领下，严阵以待。
十六万大军隔着一道并不算高耸的城墙，形成了令人窒息的恐怖对峙。
陈霸先身披金甲，在御前禁卫的簇拥下策马来到阵前，仰望城楼，脸上带着惊怒与一种被背叛的痛心。他运足中气，声音如滚雷般传向城头：“沈子恭！朕命你镇守临海，防备海寇，你为何无诏私自返回吴兴？更敢拥兵在此，拦截王师？！你眼中可还有朕这个皇帝？！”
城楼上，一身戎装的沈恪面容肃穆，他走到垛口前，毫不畏惧地迎向陈霸先的目光。
他没有用敬称，而是直接呼喊陈霸先的表字，声音同样洪亮，充满了悲愤与决绝：“陈霸先！自古忠孝难两全！今日我沈恪，乃是吴兴沈氏的家主，是三吴子弟的乡党！我绝不能眼睁睁看着你，带着大军，来屠戮供养你起兵的家乡父老，践踏这片土地上的士民！你大陈朝的镇东将军印绶，老子——不干了！”说罢，他猛地从怀中掏出那枚银印青绶的将军印，在众目睽睽之下，奋力向城下一掷！官印在空中划出一道弧线，砸在冻土上，发出沉闷的声响，如同决裂的宣告。
“逆贼！安敢如此！”陈霸先气得须发皆张，马鞭直指沈恪，“朕待你不薄，授你高官显爵，你竟敢公然反叛？！就不怕株连三族吗？！”
沈恪闻言，反而仰天大笑，笑声中满是苍凉与讽刺，他声嘶力竭地喊道：“陈霸先！到底是谁在背叛谁？！当年你要起兵北伐侯景，救援建康，是三吴的乡亲父老，是我们这些士族，砸锅卖铁，出钱出粮出人，鼎力支持你！你大军所需的每一粒米，每一匹布，有多少是从这三吴之地运出去的？如今你坐了龙庭，当了皇帝，就要回过头来拿我们开刀，行那兔死狗烹之事！你摸摸自己的良心，还在否？！”他顿了一顿，想起昔年流传北方的典故，厉声质问道：“借用北齐那位故太子的话问问你——陛下！何故谋反？！”
这番诛心之言，如同重锤，狠狠敲在陈霸先心头，也清晰地传到了不少陈军将士耳中。许多士兵本就来自三吴或周边，闻言不由得心生波澜，交头接耳，士气为之一滞。
陈霸先脸色铁青，他选择性地屏蔽了那些让他难堪的质问，绝不能任由沈恪再说下去动摇军心。他猛地拔出佩剑，剑锋直指乌程城头，用尽全身力气嘶吼，声音因暴怒而扭曲：“逆贼沈恪！谋反叛乱，还敢在此巧言令色，乱我军心！众将士听令！逆贼就在眼前，给朕——踏平乌程！”
“吼——！”皇帝亲自下令，中军战鼓隆隆敲响，压过了窃窃私语。八万陈军精锐虽然心中各有想法，但长期的训练和严酷的军纪还是让他们迅速行动起来。庞大的军阵开始变幻，工兵营推着沉重的部件上前，开始就地组装云梯、冲车，巨大的投石机部件被骡马拖拽到预定位置，叮叮当当的组装声响成一片，战争机器的齿轮开始无情转动。
城头上的沈恪冷冷地看着这一切，嘴角却露出一丝“果然如此”的冷笑。他太了解陈霸先了，就像了解他自己一样。当年在广州，两人并肩作战，也时常切磋兵法，互相琢磨战法优劣。陈霸先用兵喜奇，擅长利用地形和器械。而他沈恪则更重正，擅长守卫和组织人心，凭借兵力物资优势碾压。
此刻，陈霸先的反应，完全在他的预料之中。
两个时辰后，陈军的攻城器械组装完毕，数十架高大的云梯、数辆包裹铁皮的厚重冲车，如同巨兽般在军阵前排列开来。
“进攻！”陈霸先宝剑挥落。
战鼓震天，陈军步卒发出呐喊，推动着云梯、冲车，开始向乌程城墙和城门缓缓逼近，盾牌手在前，弓弩手在后，箭矢开始向城头倾泻，试图压制守军。
然而，沈恪早有准备。他猛地一挥手：“床弩！目标——敌军器械！点火！放！”
城墙上，预先架设好的十余架需要数人操作的超重型床弩早已调整好角度，弩槽中放置的不是普通弩箭，而是箭头包裹浸满火油麻布的特制巨型弩矢。听到命令，士兵立刻点燃麻布，粗大的弩弦在绞盘释放的巨力下猛地回弹！
“嘣——嘣——嘣——！”
令人心悸的弓弦巨响接连响起！十数道燃烧着火焰的“流星”拖着黑烟，以肉眼难以捕捉的速度，撕裂空气，狠狠地扎向正在缓慢移动的陈军攻城器械！
“噗嗤！轰——！”
燃烧的巨弩轻易地穿透了冲车单薄的木质护板，或者深深嵌入云梯的骨架，上面携带的火油瞬间在相对封闭或干燥的木结构内部爆燃开来！不过片刻，数架云梯和一辆冲车便燃起了熊熊大火，操作它们的陈军士兵惨叫着变成火人跌落，或者惊慌逃散。精心准备的攻城利器，尚未发挥作用，便成了巨大的火炬，浓烟滚滚，映照着陈军士兵惊愕的脸庞。
陈霸先在中军望楼上看得真切，心头猛地一沉。他没想到沈恪的准备如此充分，反击如此精准狠辣！自己确实低估了这位老友、老部下的决心和能力。看着在烈火中报废的器械和略有骚动的阵型，他立刻强迫自己冷静下来。强攻损失太大，且沈恪明显有备，不能硬碰。