李叔用艾草熏了整间屋，又往阿巧臂上敷了雄黄酒，才止住血。阿巧盯着腕子上的红线——那是水生临走前系的，说能保平安。如今红线褪了色，却像道咒，缠得她喘不过气。
“不能坐以待毙！”李叔往烟袋里塞了把新烟丝，“咱去城郊破庙瞧瞧！猫魈既然托梦，定有缘由！”阿巧咬咬牙，摸出绣绷下的黑毛——她要弄清楚，这猫魈到底想干啥，更要知道，水生是不是还活着。
城郊的破庙藏在芦苇荡后头，日头好的时候，也照不进半缕光。阿巧攥着艾草团，跟着李叔深一脚浅一脚往里头挪，裤脚被露水浸得冰凉。
庙门“吱呀”推开，供桌上的灰尘扬起来，呛得人直咳。神龛里的猫神像不知被谁泼了黑狗血，血渍顺着猫脸往下淌，像是在哭。李叔突然扯住阿巧的袖子，声音发颤：“看……看供桌底下！”
供桌下，摆着七个陶罐，罐口用黄符封着，符上的朱砂褪得只剩淡红。阿巧壮着胆子凑过去，却见罐子里装的竟不是五谷——是一缕缕头发，缠着黑毛，在罐底堆成小丘。最中间的陶罐上，赫然绣着朵并蒂莲，针脚和阿巧绣的一模一样！
“阿巧！”李叔突然大喝。阿巧回头，却见穿红衣的女子就站在庙门后，怀里的黑猫正拿绿莹莹的眼瞳剜她。女子笑了，笑声像锈透的铁锁在晃：“你终于来了……我等你好久了……”
阿巧想跑，却发现脚边缠着根红绳——正是水生系在她腕上的那根！红绳突然活了般，顺着脚踝往上爬，勒得皮肤生疼。女子一步步走近，怀里的黑猫“喵”地叫了声，罐子里的头发竟无风自动，绕成个绞索的形状。
“你夫君不要你了……他的船沉了，魂早被水鬼勾了去……”女子的声音里带着哭腔，“就像我夫君，当年也说要带我看钱塘潮，转头就把我卖进了窑子……”她的红衣突然无风自动，露出肚腹上道狰狞的疤——像是被利刃剖开，里头竟蜷着只死胎，皮肤泛着青灰，手心里还攥着根猫毛。
阿巧胃里一阵翻涌，却猛地想起水生塞给她的银顶针——针筒里刻着行小字：“阿巧，等我回来。”她咬碎了牙往肚里咽：“你骗人！水生不会负我！他说过，要带我看潮起潮落！”腕上的红绳突然松了，陶罐里的头发也塌成堆。
女子愣住，黑猫蹭着她的腿，发出哀鸣。阿巧抹了把泪：“你看这些被你害的人，他们也有牵挂……王二的娘还等着他卖炊饼买药，阿福的妹妹还等着哥哥给她扎风筝……你当年的苦，不该让别人来偿啊！”
庙外突然传来一阵喧哗——是嫂子带着捕快，还有街坊们，他们顺着阿巧的绣鞋印寻到了这里。捕快们抽出腰刀，却被李叔拦住：“别动手！她只是个苦命人！”
女子的泪痣突然沁出血来，染红了半张脸：“你们都来逼我……都来逼我……”怀里的黑猫猛地炸毛，化作道黑影扑向众人。阿巧扑过去，拿艾草团按在黑猫头上，嘶声道：“我知道你苦！可杀人偿命，冤冤相报何时了！”
黑猫突然不动了，蹭着阿巧的手，发出幼猫般的呜咽。女子望着供桌上的陶罐，泪水顺着脸颊往下淌：“我叫红绣，本是宣和年间的绣娘……丈夫说带我去钱塘，却把我卖去扬州……我拼死逃回来，难产死在这破庙，魂魄附在猫身上……我只是想再见他一面，问问他，为啥要骗我……”
众人听得眼眶发酸，捕快们也收了刀。阿巧从绣囊里摸出半块糖画——正是李叔给的鲤鱼：“红绣姐姐，执念能伤人，也能救人。我盼着水生回来，这执念让我活到现在；可你被执念困了百年，又得到了什么呢？”
红绣望着糖画，突然笑了，泪痣里的血凝成了痂：“阿巧，你比我勇敢……当年我要是像你这样，兴许就不会死……”她的身形渐渐透明，化作无数光点，绕着黑猫转了三圈，最后飘出庙门，消散在暮色里。
黑猫“喵”了声，蹭了蹭阿巧的腿，转身跃出庙墙，消失在芦苇荡里。
七日后，码头的梆子敲得震天响。阿巧抱着绣绷往码头跑，鞋尖儿踢飞了青石板上的梧桐叶——她今早收到信，说水生所在的粮船被渔民救起，今儿个靠岸。
码头上，人群挤得像罐腌菜。阿巧踮着脚往里头瞅，突然被人从背后抱住——熟悉的运河水腥气裹着汗味，撞得她鼻子发酸。“阿巧……我回来了……”水生的声音带着颤，手却紧紧攥着她的手腕，像是怕一松手，人就没了。
阿巧回头，见水生晒得黝黑的脸泛着红，颈子上还沾着片芦苇叶，却笑得见牙不见眼。她扑进他怀里，泪水打湿他的粗布短打：“你个杀千刀的……还知道回来！”水生揉乱她的头发，从怀里摸出个油纸包：“给，姑苏的胭脂，你念叨了半年的。”
暮色里，阿巧的脸被胭脂映得绯红。码头上的伙计们哄笑着散开，李叔蹲在墙根抽旱烟，望着远处的芦苇荡，烟袋锅子一明一暗——那里有只黑猫蹲坐着，颈子上的银铃泛着光，像是在看场无声的戏。
后来，临安城的怪事成了茶肆里的故事。人们说，是阿巧的善心救了全城；也有人说，猫魈本是苦命人，只是被执念迷了眼。阿巧再绣并蒂莲时，总觉得针脚里透着股暖意，像是红绣在护着她。
至于那只黑猫，偶尔还会出现在巷口，蹲在墙头等阿巧喂鱼干。它的眼瞳依旧绿得发亮，却没了往日的凶气，倒像是在守着某个褪色的承诺——关于执念，关于放下，关于千年后的某个黄昏，临安城的风里，终于不再有怨魂的呜咽。