三人气喘吁吁跑回酒店时，花荣正和乔道清闲聊。
见他们满头大汗闯进来，花荣抬眼问了句：“怎么去了这许久？”
阮小七还在气头上，梗着脖子道：“没什么！就是瞧了些新鲜，路上耽搁了。”
石宝怕他说漏嘴，徒惹花荣担心，忙接过话：“海边人多，走了些远路，这就回来了。”
袁朗也点头附和，三人只字不提打了毛家少爷的事——在他们看来，不过是教训了个恶霸，实在算不得什么大事，说了反倒让花荣担心。
花荣见他们不愿多说，也没细问，只让店家上了些热菜，一行人吃过便歇下了。
入夜后酒店刚要打烊，忽听门外传来靴底踏地的声响，两个衙役挎着腰刀闯进来，目光在大堂里扫了一圈。
“店家！”为首的衙役嗓门粗，“今日可有外乡人住店？”
顾大嫂正擦着桌子，闻言脸上堆起笑：“官爷说笑了，咱这小店本就做街坊生意，偶有几个过路的，也都是跑船的熟客，哪有什么外乡人？”
“你可不要哄我！”
年轻衙役梗着脖子喝道，手都按在了刀柄上。
他身边年长的衙役忙拽了拽他的衣袖，转向顾大嫂客客气气说道：
“大娘子莫怪，不是我们有意刁难。
今日府衙毛孔目的侄儿被三个外乡人打了，毛孔目正恼火，才让咱们出来问问。
既然大娘子这儿没有，我们这就去别处瞧瞧。”
说着就要拉年轻衙役走，那年轻的却不依不饶，指着后院道：
“那后院住的是什么人？我瞧着就像有外乡人！”
顾大嫂笑着指了指后院方向：“那几位是南边来收山货的，跟我家当家的相识多年，算不得外人。”
年轻衙役还想往前闯，被年长的一把拉住。
年长的对顾大嫂拱了拱手：
“大娘子莫怪，这小子新来的，不懂规矩。
我们这就走，不扰你打烊了。”
说罢不管年轻衙役挣动，拽着他就往门外去。
顾大嫂送他们出门，回来时眉头皱着，一边收拾桌椅一边自语：
“深更半夜查外乡人？
毛孔目的侄儿被打了？
莫不是有人惹到了毛家？”
她摇了摇头，只当是寻常官差办事，没再多想。
刚出酒店门，年轻衙役就挣开了手，急道：
“邢捕头！
那后院明明就有外乡人，你咋不让我去看看？
说不定毛孔目要找的三个混人就在里面！”
被称作“邢捕头”的年长衙役照着他后脑勺拍了一下，没好气道：
“燕小六！你还知道我是你捕头？
我带你到衙门的第一天教了你什么？”
燕小六梗着脖子道：“你说‘帮我照顾好我七舅姥爷’——不对！
你说咱当差的得尽心，还说你看好我！”
“尽心也得分地方！”
邢捕头压低声音，“你知道这家店是谁罩着的？
是孙提辖！
毛家再横，也得给孙提辖几分面子。