绍兴四年，初夏。汉阳城西北，龟山北坡，乱石蒿草之中，一队少年与工匠正汗流浃背地勘地开基，土石飞扬，赤日炎炎。汉水彼岸的黄鹤楼高耸入云，城中鸣钟三声，彷佛也为这片荒坡上的异动传来一丝关注。
岳云负手立于土坡，身着简便军服，腰间挂着一枚光泽黯淡的黄铜哨。身后两名辅佐官披卷而立，记录他口中所述。
「高炉基座选北坡向阳地段，利于排烟排渣；炉基需掘至坚土，筑以灰石、黏土、铁夯层三重，方可承重五十尺以上炉体。焦炭需自沔阳运至，硅石可于黄陂乡间开采，磁铁矿则汉水上游襄南山区已有勘探，立即派人设卡征购。」
他转过身，语速不疾不徐，却字字铿锵：「这里，将是大宋第一座高炉炼铁厂，不是炼铁铺，不是兵器坊，而是可年产万斤熟铁、万斤钢胚的中型工业设施。我不求十年百厂，但求此炉成，汉阳军器可立增三倍战力。」
人群之中，一位年近六旬的儒衣中人缓步走来，正是当地太守陈规。他素闻岳飞之长子曾受明人教育，初见时尚疑其狂妄无礼，如今三日之内已见此少年将军精准测风、定向、取样，连筑炉之材皆能具体分析成分、比较成本，心中不由敬服几分。
「少将军所言，我本以为是纸上谈兵，今日亲见，才知旧识尽误。」陈规长揖一礼，朗声道：「老夫虽不识那什么伏打电堆，也不解汝口中之‘焦炭’、‘还原反应’，然见你这样教工匠识图、分类矿石、规划风道，却像当年我初见火药之理时——皆是从不可思议，走向必然之用。」
岳云拱手回礼：「太守过奖。孩儿自舟山来，数年前便在明人领地见此炉之威——一炉开启，数日不熄；一旦铸就，钢条可长可曲，刀剑利而不脆。与大宋今所用之兰炭火炼相比，产量提十倍，质量亦跃数阶。」
陈规皱眉：「你说大宋今之钢剑，不如人意，是为何故？」
岳云取出一卷绘图与一柄碎裂的断剑，铺展于石桌之上：「此为去年峡州军退伪齐于秭归之战中所得。敌金人佩刀取材熟铁钢胚，夹碳而锻，已近明人标准。反观我宋军军刀，多由劣铁翻炼，且采唐时‘绀锅炼钢法’，已失真传，炉温不足、炭气不稳，久战即崩口。」
「那你所建之高炉，又有何异？」
岳云眼神一亮，立即取出另一卷图纸——明国十年前的《舟山梅岑高炉试行图》。
「炉高五十尺，外衬厚砖，内胆三层；以鼓风机引风，使炉内温度过一千五百度，足可使铁矿与焦炭剧烈反应，产铁水；另设坩埚房，炼钢需将生铁混入熟铁，再加锰砂中和脆性，便得韧性上佳之铸钢。」
陈规已听得目瞪口呆，正欲再问，一名老工匠忍不住插言：「少将军……你说要造‘鼓风机’？这物靠人推风还是水车引气？汉阳城里的匠户们，怕是从未见过这样的机关！」
岳云笑道：「我已命人于鹦鹉洲渔梁搭建一座水力鼓风轮，用明国样式之涡轮式叶轮，只需江水日夜流转，即可连送风百尺。」
陈规顿时动容，喃喃自语：「你这……简直不是铸炉，是建一国之根基啊……」
数日后，龟山北坡地面已铺好耐火砖，十余名少年与汉阳工匠共同砌炉墙，山道间鹤唳与锤声交织，声声如诉如歌。
那一夜，他写信给父亲岳飞，道：「爹爹所问‘宋朝可有追赶明国之力’，孩儿不敢妄言。但从龟山筑炉之始，若能传十年之火，或可燃起一州之光。孩儿虽非鲁班，再无诸葛，然愿将旧国之形，融入新知之力，拚一线生机于铁火之间。」
盛夏将至，龟山炉基尚未封顶，汉阳军器营却传来异动。
陈规命人从后库抬出一辆长三丈、形如舟船的巨型车架，上覆草帷，足足用了八人始能移动入场。当草帷揭开，只见其上伏有一条铁腹木骨之「龙」，龙口呈圆筒，尾端铁匣连火药腔，通气孔系引火绳。
「少将军，」陈规满脸得意，拍了拍这庞然大物，「此器名曰——‘火龙出水’，老夫自嘉祐年间流传下的突火枪、飞火矢改良而成，用铁管导火、木架推动，可发射巨型燃弹，对敌阵造成冲击与火攻兼备之效。此为吾数年心血，不敢藏私于朝廷，今日先与少将军品鉴一二。」
岳云闻言，上前细查，见此「火龙」虽规模惊人，实则装配粗糙，发射管壁厚薄不均，尾室火药装填口未设安全锁环，虽有潜力，但仍属试验阶段。
他不急评论，转而从军箱中取出一物，通体黑亮——那是一支明军少年神机营标准制式燧发枪。
「太守之器名曰‘火龙’，气势逼人。孩儿这件兵器，却是明军少年营日用标配，名曰‘燧发枪’。」他拔下枪机护盖，熟练地拆解火帽、扳机、击铁与燧石座，摆放成一列零件，宛如军仪。
「此枪全长三尺八寸，口径十七分，以铸钢整体铸模、机床精磨，内膛螺旋膛线可使弹丸旋转稳定，射程可至一百五十步。」
陈规瞠目结舌：「你这……竟无需引火绳？」
「正是。」岳云拿起一块磨制平整的燧石安于枪机内，「扣动扳机，击铁摩擦燧石，产火点燃药池火药，瞬间发射。」
说罢，他又取出一截牛皮包裹，倒出数枚细小圆筒状物：「此为纸壳定装弹，内装颗粒化火药与铅丸弹头。」
他划开一枚定装弹，只见內里黑药颗粒均匀，直径如米粒，每颗外有光滑石蜡膜。
「此种药剂配方，与《武经总要》中所载‘硫磺三、硝五、炭二’不同，小子已调整为硝七、炭二、硫一，并去除如松脂、马粪、雄黄等无实效杂质。实证表明，唯三元火药反应最匀，爆压稳定，射击不焦膛。」
陈规低头再看他自制的「火龙」，顿感沉重：「老夫以往制药，还遵古法采夜硫，选羊毛灰、柏炭等……原来已被弃之不用矣……」
岳云摇头笑道：「不怪太守，宋朝多据唐制，而唐之法早已偏离正轨。舟山军火器局于永乐十年后已全面推行颗粒化火药，其法为：以蜂蜜混药成团，晒干后捣筛成粒，再入桶滚磨圆润，最后过蜡封存。火药稳定性与爆速皆大为提升。」
他又指燧发枪道：「若大宋欲追明军火器，非独模仿外形，而当从材料、药剂、结构、射手训练全盘改制。」
陈规沉默良久，终叹道：「老夫当年试造‘火龙’，不过求奇兵制敌。然今观制式火器，方知何为‘兵器为制，不为奇’，是我读书误我半生矣……」
岳云轻声答道：「太守能创‘火龙’，已是宋人火器首创之一。若配颗粒药与纸壳弹，若改装击铁与通气阀，当可跃升为轻型野战炮。孩儿愿与太守共修一式，试于汉江畔作演示，若成，将全制图送交成都总制府。」
数日后，龟山下，新式混制火龙试射。
纸壳弹填入定装槽，螺帽封紧，鼓风轮推动气阀，击铁摩擦燧石——「砰」然一声惊雷，火龙轰然喷出三尺火焰，一枚石弹轰然射出，击穿百步之外木盾，激起漫天尘沙。
满场皆惊，汉阳军器营首度沉默，旋即爆出欢呼。