天会九年秋，上京会宁府的天空灰濛濛的，冷风卷着地上的枯枝打转。城墙上的女真文字早已斑驳，只有几处还依稀可辨「大金兴国」的字样。这里曾是金国的龙兴之地，如今却比燕京冷清得多。
皇城内，完颜宗磐站在一座破旧的宫殿前，皱眉望着眼前的景象。这里曾是太祖阿骨打发迹之处，如今却只剩断壁残垣，连守卫的士兵都懒得站岗，三三两两地聚在角落里烤火。
「这疙瘩……也该修修了。」完颜宗磐叹了口气，低声对身边的亲兵说。
亲兵皱眉：「主子，都勃极烈说了，要省银子修燕大铁道……这ㄦ就先搁着吧。」
完颜宗磐冷哼一声：「铁道？等明国的火车跑到黄河边，咱们的皇城还是这副德行？」
会宁府的旧贵族们如今大多住在破旧的府邸里，门前冷落鞍马稀。一位世袭固山额真完颜阿奇那正坐在院子里，一边喝酒一边唉声叹气。
「现在的年轻人都往燕京跑，谁还稀罕咱这疙瘩？」他对身边的仆人抱怨。
仆人低声劝：「主子，燕京那边干仗多，咱这疙瘩安稳……」
「安稳？」完颜阿奇那冷笑，「安稳能当饭吃？咱们的俸禄越来越少，连好酒都买不起了！」
他一挥手，仆人连忙退下。完颜阿奇那仰头灌了一口酒，眼神迷离地望着天空。
会宁府的驻军大部分已调往燕京，剩下的士兵多是老弱残兵。他们穿着破旧的铠甲，手里的刀剑也磨得钝了。
「听说燕京的兵都穿着新甲，还有火铳！」一个年轻士兵对身边的老兵说。
老兵皱眉：「那又怎样？咱们这疙瘩又不用干仗。」
「可万一明国打过来……」
「嘿！」老兵一巴掌拍在他头上，「咱大金的铁骑，怕过谁？」
年轻士兵嘟哝：「可明国的火车比咱们的马快……」
「放屁！」老兵骂了一声，转头走进营房。
会宁府的雪原上已响起海东青的啸叫。完颜斡鲁补系紧貂裘，带着二十余名正黄旗子弟纵马出城。马蹄踏碎冻硬的雪壳，惊起一群藏在灌木丛中的雪鹀。
「阿玛！看我的！」少年完颜乌带张弓搭箭，铁箭「嗖」地穿透两只飞鸟。
完颜斡鲁补大笑，从腰间解下鎏金酒囊扔给他：「赏你的！这可是从燕京送来的梨花春！」
队伍后头，三个北高丽阿哈（奴隶）拖着雪橇小跑跟随，橇上堆着箭囊和酒食。最年轻的那个突然踉跄跌倒，怀里的铜暖炉滚进雪堆。
「废物！」一个女真兵兜马回来，鞭子抽得那阿哈满脸血痕，「这可是勃极烈赏的炉子！」
完颜斡鲁补头也不回地摆摆手：「剁根手指，让他长记性。」
雪地上很快多了截青紫色的指头，像被啄木鸟丢下的松果。
另一边的松林已响起号角声。完颜谋衍正率领数十名女真贵族子弟纵马入林，马蹄踏碎薄霜，惊起一片寒鸦。
「放海东青！」谋衍高喝。
驯鹰人手臂一振，白羽金眸的海东青厉啸冲天，瞬息间扑下一只肥硕的野兔。众人哄然叫好，谋衍大笑，抽箭搭弓，一箭射穿百步外惊起的麋鹿。
「好！」亲兵们齐声喝彩，「谋衍勃极烈的箭术，可比当年太祖！」
完颜谋衍得意扬鞭，指向远处：「今日猎够十头鹿，回去烤了，配烈酒！」
女真贵族们呼啸着策马深入丛林，而林外，几个汉人奴仆正瑟瑟发抖地牵着备用的马匹，随时准备替主人更换坐骑。他们的手脚冻得通红，却不敢稍动。
城东铁匠坊内炉火熊熊。此处是金国兵器重地，专门打造箭镞、马刀。
「铛！铛！」铁锤砸下，火星四溅。
渤海匠人阿布罕皱眉盯着手中的刀坯，对身旁的汉人奴隶骂道：「废物！这钢火不够，重打！」
汉奴王铁牛沉默地接过刀坯，眼角余光瞥向墙角——那里藏着一把未登记的短刀，是他偷偷打磨的。
「看什么看？干活！」阿布罕一脚踹来。