永乐十一年腊月十三，金陵细雪初霁，国会大厦的玻璃穹顶映着天光，熠熠生辉。袁正离开会场时已是午后，寒风乍起，他拢了拢大氅，回头望了一眼金陵的天际线。那是他一生见过最雄伟的都城，也是他梦想落地的见证。
他此行来金陵，表面是出席国会岁末议程，实则肩负两件大事：其一是向方梦华亲自汇报震旦大学第一学年的办学成果；其二，是为上海四十里环城铁轨马车系统，争取未来铺设全国城市轨道交通的正统名分。
金陵尚书省后苑，雪后暖阳斜照。方梦华已在暖厅中候他多时。见面寒暄后，袁正不疾不徐地陈述：「震旦大学今年首届招生三百八十四人，旧宋秀才六十九，余皆新式教育出身。年中试办拉丁语、数理学、文学经济、造船四个学院，试验课程初具体系……」
方梦华颔首微笑，眼神中既有欣慰，也有她特有的那股隐隐加速的渴望：「可堪为范本。明年再招八百，并逐步设博士学位制度。」
袁正知她已经明白，于是顺势打开另一份地图。
他铺出一张巨幅手绘蓝图，那是上海全境四十里环城轨道的设计稿。从南市码头至北门渡头，从东滩盐田绕过新街口至西郊农场，一环成圆，十六站，七条交叉支线，初期将投放十八辆铁轨马车，每日可运十万人次。
「以往一车四匹马能拉十人，如今有铁轨省力，四匹马拖百人而不喘。初步统计，光市集每日周转就提高三成以上。北市织户、东岸鱼贩、西门药材铺，皆赞不绝口。若再加夜班马车，城中贫工终于可移居郊外。」
她凝视着地图良久，语声轻微却坚定：「你那时在秀州批下的那块地，如今开出花来了。」
袁正轻声笑了笑：「当年只是一滩咸水泥地，文书都嫌笔墨浪费，如今却是天下第一大港。大当家当初说，凡是能让百姓活得更像人的事，迟早都会变成常理。」
「你信我？」她问。
「自达蓬山以来，从未怀疑过。」他答。
她轻轻敲了敲桌面，转向案边的施政备忘录：「你先用上海自有税收试办，不用国库一文，但本座会在明年春议时主动提交《城轨条例草案》。待验收可行，两年内，金陵、杭州、广州、交州、明州都将立法开建。」
袁正仍沉浸在对环城马车的报告余韵中，语气间满是建设者的自豪与成就感：「……如今四匹马配双轨，一日往返三十里不倦，居民称便，商户曰利，孩童甚至戏称为‘陆地龙舟’……」
方梦华坐在案后，手中茶未饮，眼神却已望向窗外那座巍然耸立的金陵城楼。忽而一笑，语声淡淡却透出让人不寒而栗的深谋远虑：「铁轨马车固然不错，但你错了，袁正。这东西只是权宜之计，真正的革命还没到来。」
「什么？」他一时未解，神色微愣。
「你可还记得‘沧海龙吟号’？」
袁正点头，眼中浮现出记忆中的奇景——盛夏时节，一艘庞然大物从北冥冰海回航，船舱载满冰山与鲸肉，沿途民众争相观看，赞为海神之舟。
「那艘船一直停在金陵燕子矶码头，并非无事可做，而是等——」
她顿了一下，声音低沉而坚决：「等一项尚未问世的技术，抵达最后的临界点。」