最壮硕的那个刽子手走上前，从腰间皮囊里抽出一把薄而窄的小刀，在旁边的火盆上烤了烤，然后蹲下身。
第一刀，落在左胸。
手法极快，刀尖一挑，一片指甲盖大小的肉片飞起，落在准备好的油纸上。伤口处先是泛白，随即迅速渗出血珠。
郑开权的身体猛地一弓，喉咙里发出“嗬”的一声，像是破风箱漏气。他没有惨叫，只是额头上瞬间爆出青筋，眼珠凸起，死死瞪着前方。
人群沸腾了。
尖叫，惊呼，喝彩，怒骂……声浪几乎要掀翻刑场。有人捂住眼睛不敢看，有人却瞪大眼睛，兴奋得满脸通红。
第二刀，第三刀……
刽子手的手法熟练而稳定，每一刀下去，都带起一片皮肉。血渐渐浸湿了白色的囚服，在身下汇成一滩暗红。
郑开权开始颤抖，起初是细微的，后来越来越剧烈。牙齿咬得咯咯作响，嘴唇被自己咬破，血流下来，混着额头上疼出的冷汗。
他的头始终低垂着，乱发被汗和血黏在脸上。只有偶尔，在剧痛的间隙，他会极其艰难地、一点点地，将视线投向茶楼窗口的方向。
李长风还站在那里。
抱着胳膊，倚着窗，静静地看着。阳光从他侧后方照过来，给他轮廓镀上一层淡淡的金边，脸上的表情却隐在阴影里，看不真切。
郑开权看着那道身影，看着那副事不关己的、甚至带着点慵懒的姿态。
忽然，他咧开嘴，无声地笑了笑。
那笑容扭曲而怪异，混合着极致的痛苦和一种难以言喻的嘲讽。不知道是在嘲讽李长风，还是在嘲讽他自己，亦或是嘲讽这荒诞的世道。
然后他闭上了眼睛，再也不看了。
时间变得极其缓慢，又极其迅速。
三千六百刀。据说这是凌迟的极数。
刽子手换了三次人。地上的油纸堆起厚厚一摞，浸透了血，沉甸甸的。
郑开权早已没了人形。气息微弱得几乎感觉不到，只有胸口极其微弱的起伏，证明他还活着。
最后几刀，落在咽喉。
一直麻木沉默的郑开权，忽然在刀刃触及皮肤的瞬间，用尽最后的力气，猛地抬起头，喉咙里挤出几个破碎的音节：
“李……长……风……”
声音嘶哑得像砂纸摩擦，轻得几乎听不见。
“我……在……下……面……等……”
话没说完。
刀光一闪。
一切戛然而止。
那颗曾经不可一世的头颅，耷拉下去，再也没能抬起。
监斩官验明正身，扬声宣布：“犯官郑开权，已伏法——”
“青天啊——！！！”
人群中，一个苍老的声音率先嘶喊出来，带着哭腔。
像是点燃了火药桶。
“青天有眼——！！”
“报应！报应啊！！”
“爹——娘——你们看见了吗？！仇人死了！死了啊！！”有年轻人扑通跪倒，朝着天空磕头，涕泪横流。
更多的人跟着喊，跟着哭，跟着跪。声浪如潮，如山呼海啸，震得刑台似乎都在微微颤抖。那是积压了太久太久的冤屈、愤怒、痛苦，在这一刻彻底爆发出来。
人心所向，不过如此。
茶楼窗口，李长风轻轻吐出一口气，转身离开。
他没有下楼，而是沿着二楼的回廊，绕到茶楼背侧一个不起眼的角落。
那里，一个穿着粗布衣裳、头发用蓝布包着的女子，正背靠着墙壁，缓缓滑坐在地上。
是碧凤。
她脸上没有任何表情，眼睛直勾勾地望着虚空，瞳孔涣散，没有焦点。
身体在轻微地颤抖，手指深深抠进墙壁的缝隙里，指甲劈了，渗出细小的血珠，她却浑然不觉。
李长风走过去，在她面前蹲下。
“碧凤。”他叫了一声。
碧凤猛地一颤，抬头看着他，又慌忙起身跪拜：“国公爷。”
李长风扶起她道：“以后，你还叫我大少爷就好，我已经听习惯了。”
碧凤犹豫了一下，改口叫道：“大少爷。”
李长风牵起她的手道：“走，带你去护国公府。我爹已经把你送给我了。”
碧凤像个牵线木偶一般跟着他，一起进了一辆马车……