“我不想看到他。”卫雪不为所动。
红梅望着襁褓中安睡的小婴儿，鼻尖骤然酸痛，“阁主，他还那么小，如何离得了母亲？”
卫雪手指微蜷，语气较先前更为冷硬，“红梅，你若是不听我的，日后便不要再跟着我。”
红梅身体一僵，知她心意已决，不可更改，只能忍着心痛道：“属下知道了。”
她帮卫雪备好几日的吃穿用度，带孩子离开。
刚走出院门，婴儿似是察觉到什么，突然嚎啕大哭。
卫雪的心像被一双无形的手猛地攥住，泛起细密的疼痛。
她倏然转头，朝哭声传来的方向望去，屏息凝神。
红梅眼眶发热，将孩子抱紧，狠心朝山下跑去。
哭声渐远，待一切安静下来，卫雪闭了眼，泪水自眼角滑落，没入引枕中。
那日一碗堕胎药入口，堪堪滑过喉咙时，她被一股突如其来的恐惧支配，扶着案几将药汁尽数呕出。
她终究不忍心打掉这孩子。
罢了，是她欠褚玄林的，合该受这份罪。
十个月后，她生下孩子送至褚玄林身边，从此他们两清。
她想得容易，却未料过程如此痛苦。
孩子走了，她的心也像被剜去一块。
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近些日子，褚玄林与徐喻之、秦离以及其余几位朝中重臣商议后，颁布一道旨意：
废除姜、吕二洲的洲主世袭旧制，改设洲长。
洲长须经科举选拔，由天子亲授官印。
洲长之下设左右监丞，亦从科举俊杰中择选，由皇帝钦点赴任。
监丞负责监督、制衡洲长，防止洲长权力过大，威胁宣国安危。
这之后，褚玄林较从前更加废寝忘食地处理政务。
往往天还未亮便起身批阅奏章，直至夜深人静犹自伏案疾书，大有毫不顾惜地挥耗自身寿命的势头。
秦离语重心长地劝过，偏他什么也听不进去。
一筹莫展之际，红梅抱着一幼儿找上门来。
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午后，褚玄林正在御书房批阅奏折，听福禄通禀说秦离求见，他头也未抬，只淡淡说了句：“让他进来。”
“是。”福禄领命退下。
不多时，秦离进殿。
褚玄林正凝神阅读奏折上的内容，听到婴孩的啼哭声，笔锋微滞，抬头见他怀里抱了个孩子，不由蹙眉。
“知道你家夫人给你生了个儿子你很欢喜，那也不至于到处带着显摆罢？
你把朕的皇宫当成什么地方了？市井街坊么？”
褚玄林语带不悦。
秦离嘴角抽了抽，看了眼怀里的小婴儿，轻声道：“这不是臣的孩子。”
褚玄林想也没想地反驳，“不是你的是谁……”
他似被雷劈了般，身体猛然一僵，视线落在那婴儿身上。
心底倏然升起一个猜测，却不敢去信。
他喉咙发紧，自龙椅中起身，缓缓行至秦离面前，嗓音沙哑：“他是……”
“是陛下的皇子。”秦离不再卖关子。
话音方落，褚玄林眼底骤亮，连日阴郁的眉宇间终于云开月明。
他指尖轻颤，小心接过孩子。
小家伙原本正在哭泣，至他怀中却很快安静下来。
褚玄林抱着他细细打量，双目微微泛红。
“眼睛和鼻子像她，的确是朕的。”
半晌，他忽而抬头问秦离，一脸期待，“雪儿呢？她现在何处？”
秦离摇头，“臣不知，孩子是她派一名为红梅的女子送来的，此人并未透露她的行踪，只说她无恙。”
褚玄林眼里的光瞬间黯淡下去，唇角浮起一抹苦笑，“她果真不曾把我放在心上，想来也是因为我的缘故，厌弃这孩子，才让人送来。”
“她若真的厌恶，便不会生下来。
陛下，其实她……为你做了许多事，这些足以证明，她很在乎你。”
秦离不忍看他颓丧，只能将卫雪在叛乱发生时所做的一切和盘托出。
褚玄林听了，怔然立在原地，久久回不过神来。
秦离从袖中拿出一封信，塞至婴儿襁褓中，道：“这信是同孩子一起送来的，陛下，看在孩子的份上，请您日后保重龙体。”
说完，他朝褚玄林拜了拜，转身离开。
褚玄林拆了信，上面只寥寥几个字：轻舟已过万重山。
他看着那字，笑了又哭，哭了又笑，最后归于平静。
翌日下旨，将卫雪所出的孩儿立为太子。
此后他亲力亲为，悉心照顾、教导这孩子，不再似以往那般焚膏继晷，殚精竭虑。
又过两日，吕文渊寄了书信回褚洲。
信上言说秦翩然诞下一女，取名为怀煦，母女平安。
秦老夫人读信时热泪盈眶，当即命人备齐银钱、补品，连同精心缝制的婴孩衣裳、拨浪鼓等玩意儿，快马加鞭送往姜洲。
恰在此时，秋闱放榜，许景桓高中解元。
喜讯传来，将军府张灯结彩，满府欢庆，连带着丞相府也一派喜气洋洋。