乔家五位少爷跌跌撞撞冲进后院，却没见到秦嬷嬷的身影，连向来在小院巡逻的护卫也不见踪迹。
心下刚觉出不对，乔大少一把扯过正在洒扫的仆役，喝问：“小公子他们人呢？”
仆役颤巍巍回话：“是……是秦嬷嬷说今日天朗气清，小公子闷得慌，便抱着他去花园子赏玩了，还说……还说半个时辰就回来。”
五兄弟闻言，紧绷的脊背稍稍松弛。
乔二少抬手抹了把额角的薄汗：“还好还好，想来是无事。”
几人话音未落，便转身往花园子疾奔，不想刚穿过月洞门，就见管家连滚带爬地赶来，口中惊呼道：
“少爷！不好了！府外被官兵围得水泄不通，只许进不许出啊！”
五兄弟大惊，却也只当是父母被抓后，官府来查问案情、搜找凭证的，忙交代管家去找秦嬷嬷等人说明情况，想让他们帮忙给刘公公递个话，把这事平了。
兄弟几个忧心忡忡地赶到前厅，刚跨进前厅门槛，几人皆是一愣，目光死死钉在堂中端坐的那人身上。
竟是本该奉旨前往苍岚府监矿的刘公公！
“刘……刘公公！您怎么在这？”
乔大少爷脱口而出，眼底涌上难掩的狂喜。
他不顾身旁兄弟的拉扯，快步上前，语气急切又带着希冀：
“太好了！您既来了，我爹娘定是有救了！您不知道，自从爹娘被官府抓走，我们兄弟几人……”
“砰！”
不等他说完，一名身材高大的官兵猛地抬腿，狠狠踹在他小腹上。
乔大少惨叫一声，整个人撞在石柱上，嘴角瞬间溢出血丝。
其余四兄弟惊呼着要上前，却见数十名官兵“唰”地拔出佩刀，寒光凛冽地护在刘公公身侧，杀气腾腾的模样让几人硬生生顿住了脚步。
刘公公缓缓眯起眼睛，狭长的丹凤眼扫过地上狼狈不堪的乔大少，又掠过其余四个满脸错愕、眼中还残留着一丝期盼的乔家兄弟，嘴角勾起一抹阴鸷的冷笑，语气笃定道：
“看来，你们都认得咱家？”
他顿了顿，声音陡然拔高：
“既然认得，那咱家便明说了，当初在昭宁府外，用药迷晕咱家一行人，洗劫朝廷押运财物的，就是你们乔家吧！”
“什么？！”
五兄弟如遭雷击，脸上的狂喜瞬间凝固，取而代之的是满满的震惊与茫然。
刘公公只盯着他们，怒喝道：“说！劫掠的财物被你们藏在了何处？还有那群匪徒的踪迹！
若不从实招来，今日你乔家上下，一个也别想活！”
乔大少挣扎着撑起上半身，捂着剧痛的小腹，难以置信地看着刘公公：
“刘公公，您……您说笑了吧？我们乔家世代经商，向来奉公守法，怎敢劫掠朝廷财物？”
“况且，前些日子明明是您亲自将小公子送到府中，托付我们好生照料，怎么今日反倒……”
“哼，还在装疯卖傻！”刘公公眉头一皱，眼中闪过一丝不耐。
他抬眼瞥了眼身旁的一名校尉，那校尉立刻会意，手中佩刀寒光一闪，朝着离得最近的乔三少砍去！
“啊——！”凄厉的惨叫声响彻前厅。