原本应该矗立在那里的“巨型石柱”（树精本体），此刻变成了一片稀疏的石林，石柱与石柱之间的距离均匀，表面依旧是粗糙的岩石纹理，没有任何木质的痕迹，更没有刚才那道发光的出口。
“这……这怎么可能？”武学揉了揉眼睛，怀疑自己出现了幻觉，“我们刚才明明是从这里出来的，怎么会空无一物？”他快步走到刚才出口的位置，蹲下身仔细查看——地面上只有干燥的土壤和零星的苔藓，没有任何通道存在的痕迹，甚至连刚才从洞内带出的木质清香，都消失得干干净净。
武常也走到近前，伸手触摸旁边的石柱——冰冷、坚硬，是普通岩石的触感，没有丝毫之前在洞内感受到的温润与弹性。他绕着这片石林转了一圈，发现所有石柱的模样都大同小异，根本无法分辨出哪一根是刚才他们待过的“树精”。
“它……消失了？”武常的声音里满是难以置信。他征战多年，见过机械军团的各种高科技武器，也见过星球上的奇异植物，却从未见过能如此完美融入自然的存在——刚才还能清晰感知到的磅礴植物能量，此刻竟与周围的石林能量融为一体，若不是小石头人能隐约捕捉到一丝残留的波动，他甚至会怀疑，刚才的经历只是一场梦。
小石头人石掌按在地上，石核的光芒闪烁着微弱的波动：“它没有消失，只是……和大自然融为一体了。”它抬起头，石眼望向这片石林，“它的能量与周围的植物、岩石、土壤完美契合，不仔细感应，根本发现不了它的存在。这是一种……极高的植物伪装能力。”
武常和武学对视一眼，都从对方眼里看到了震撼。他们终于明白，为什么之前在石林里总是迷路，为什么机械蛇会被莫名夹击——这一切，都是这个能与自然融为一体的“树精”在暗中操控。可它为什么要帮助他们，又为什么在他们出来后立刻隐藏自己，两人依旧毫无头绪。
“不管它是什么，至少我们安全了。”武常收起震惊，重新握紧激光枪，“现在最重要的是找到星芽。小石头人，能感应到她的位置吗？”
小石头人点点头，石核的光芒朝着东边延伸：“星芽的能量越来越清晰了，就在东边的森林里，离我们不远了。”
三人不再纠结于消失的树精，朝着东边的方向走去。夜色中，他们没有看到，在他们身后不远处的一根石柱上，科里和精灵长老正扇动着银绿色的翅膀，看着他们的背影。树精的枝叶轻轻晃动，将残留的能量彻底融入自然，像是从未出现过一样。
“古老的守护者已经认可他们了。”精灵长老轻声说道，“明天，我们可以试着和他们见面了。”科里点点头，目光望向星芽所在的光果林方向——一场跨越种族的相遇，即将在黎明时分，悄然开启。
武常三人朝着东边走了约莫半个时辰，脚下的石子突然硌了武常一下——他弯腰捡起石子，却赫然发现，这颗石子正是他刚才特意放在岔路口做标记的那一颗！“糟了，又绕回来了。”武常的声音里透着疲惫，夜色渐深，石林里的风也凉了几分，吹得他衣角发颤。
武学停下脚步，靠在石柱上喘气：“这石林到底有多大？怎么走都走不出去，难道真要困死在这里？”他掏出仅剩的半块压缩饼干，掰成三份分给两人，指尖的力气都有些不足——从进入石林到现在，他们几乎没怎么休息，连水都快喝完了。
小石头人石掌按在地上，石核的光芒比之前更微弱：“我能感应到星芽的能量在东边，但总有人在‘轻轻推’我的感应，像是在给我指方向，又怕我发现。”它抬起头，石眼扫过周围的石柱，“还有一股很淡的植物能量，比树精的能量更纤细，一直在跟着我们。”
“跟着我们？”武常立刻握紧激光枪，警惕地环顾四周。可夜色中的石林静得只剩下风声，石柱的影子拉得很长，像一个个沉默的巨人，看不到任何异常。
而在一根粗壮石柱的顶端，科里正蹲在藤蔓间，手里的藤蔓手杖轻轻晃动——刚才就是他，趁着三人不注意，悄悄将那颗标记石子挪回了岔路口，又用藤蔓轻轻拨了拨小石头人的感应方向，既不让他们彻底迷失，也不急于让他们走出石林。“长老，他们好像察觉到了。”科里对着身后的精灵长老小声说，翅膀上的光粒因为紧张微微闪烁。
精灵长老扇动翅膀，停在科里身边，目光落在武常三人身上，眼神里满是复杂：“当年五十五号带着机械军团踏遍这颗星球时，我们也是这样，在暗处看着那些被机械人追赶的人类。只是那时，我们连‘引导’都不敢——五十五号的激光炮能烧穿树精的表皮，能炸碎暖光晶体，我们只能让树精把所有植物秘境都藏进地下，让光果林的光芒彻底熄灭，才躲过一劫。”
科里的眼神暗了暗，指尖的藤蔓不自觉地绷紧：“我记得，那时我还小，亲眼看到五十五号的机械兵把我们培育的‘共生藤’连根拔起，用激光烧成灰。是长老您带着我们，用树精的根系编织成网，把机械兵困在石林深处，才保住了最后一片星蓝草。”
“现在不一样了。”精灵长老轻轻拍了拍科里的肩膀，“他们在找那个叫星芽的孩子，那个能让植物真正活过来的孩子。而且他们刚才面对机械蛇时，没有伤害任何一株路过的针茅——这样的人，值得我们多给一点信任。”说着，长老挥动藤蔓手杖，远处两根原本堵住去路的石柱，悄悄向外移开了一道缝隙，缝隙里透出一丝极淡的绿光，像是夜空中的星点。
武常突然停下脚步，指着那道绿光：“你们看！那边有光！”三人立刻朝着绿光的方向跑去，刚靠近石柱缝隙，就感觉到一股熟悉的植物清香——和石洞里树精的气息很像，却更鲜活，像是带着阳光的暖意。