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一行人跟着他走上临时搭起的木桥，只见堤坝已筑起半丈高，夯土细密，每隔三丈便有一根粗壮的松木桩固定，岸边还堆着一排排打磨光滑的青石，显然是预备加固堤岸用的。民夫们两人一组抬着土筐，脚步稳健，管事不时在旁吆喝着“脚下留神”“夯得再实些”，语气虽急，却透着关切。
曹植悄悄凑近曹冲，低声道：“堂兄做事向来扎实，只是底下人若有懈怠或克扣，怕是会坏了名声。方才这管事虽固执，倒像是个认死理的，倒也稳妥。”
曹冲微微点头，目光扫过工地角落的伙房，几个伙夫正抬着大桶往工地上送水，桶里飘着葱花，隐约能闻到麦饼的香气。他对马超笑道：“陛下，此处乃是为了修疏通涡水而动工，在此主事者乃是我家堂兄曹安民。”
马超望着民夫们额上的汗珠，又看了看那平整的堤岸，心中暗忖：同样是徭役，此处却与洛阳天差地别。看来，主事者的心思在哪，百姓的日子便在哪。
正看着，远处传来一阵马蹄声，一个身着青色官袍的中年汉子疾驰而来，正是曹安民。他显然是得了消息，翻身下马便要行礼，却被曹冲用眼色制止。
“堂兄，这堤坝进度如何？”曹冲迎上去，语气如常。
曹安民会意，也不提马超等人的身份，拱手道：“回公子，汛期前定能完工。只是下游几处旧堤需加固，还得再添些人手。”
“人手不够便从府衙抽调，莫要委屈了百姓。”马超忽然开口，声音不高，却让曹安民一愣。他这才仔细打量来人，见马超龙行虎步，气度非凡，再看曹冲与曹植的神色，心中恍然，连忙躬身：“臣……臣参见陛下！”
“免礼。”马超摆了摆手，“你做得不错。水利是民生根本，宁可慢些，也要扎实。”
曹安民脸上一热，忙道：“臣不敢懈怠。”
离开工地时，马超回望那热火朝天的堤坝，对曹冲道：“曹家子弟能有这份心，难得。”
曹冲笑道：“都是托陛下的福，天下太平了，才能安心做这些实事。”
队伍继续前行，涡水在阳光下泛着粼粼波光，仿佛映照着这片土地的安稳。马超心中那点因洛阳而起的沉郁，彻底散了，原来，只要用心，这天下的清明，真的可以一点点铺展开来。
回到车中，马超望着窗外掠过的炊烟，对身旁的孙尚香道：“看来，曹昂把豫州治理得不错。”
孙尚香笑道：“百姓的眼睛是亮的，日子过得好不好，瞒不过他们。”
队伍继续东行，沿途风光渐异。过了涡水，田垄间多了荷塘，青碧的莲叶铺展在水面，偶有粉白的荷花探出头，引得蜂蝶萦绕。马超卸了心头重负，终于有闲情与甄宓、孙尚香并肩而行，听她们说起各地的风土人情；张符宝拉着马扬的衣袖，指着路边的野果叽叽喳喳，连虎妞都收敛了几分野性，只是她那头猛虎，时常跟在身后，惹得路人又惊又奇。
这日行至一处集镇，恰逢市集。虎妞一时兴起，竟翻身骑上猛虎，慢悠悠地走在街旁。石板路上的小贩们先是吓得跌了摊子，看清骑虎的是个梳着双丫髻的少女，才渐渐放下心来，只是眼神里仍带着怯意与好奇。
“这姑娘好本事！”
“那老虎看着凶，倒听她的话呢！”
“怕不是哪家贵人的小女儿？”
议论声里，虎妞得意地扬起下巴，却被马超瞪了一眼：“下来，莫要惊吓了百姓。”她吐了吐舌头，乖乖跳下虎背，跟在后面，惹得一群孩童远远地跟着看。
这般走走停停，看够了水乡的乌篷船，听惯了田埂上的歌谣，不知不觉又过了五日。这日清晨，远远望见谯郡的城楼，青灰色的城墙在晨光里透着沉稳，护城河上的石桥车水马龙，往来的商旅脸上都带着平和的笑意。
“到了。”曹冲望着熟悉的城池，眼中闪过一丝暖意。曹植也忍不住直起身，喃喃道：“一晃又是三年，谯郡倒没什么变化。”
周不疑笑着打趣：“怕是你们记挂着家里的槐花香吧？”
正说话间，远处尘烟扬起，徐晃快马奔回，在马前翻身下马，抱拳道：“陛下，豫王曹昂已率家眷在城外十里亭等候迎接。”
马超颔首，目光望向谯郡方向，笑道：“子修倒是有心了。”他勒转马头，对身后众人道，“走吧，随朕进城去，也看看这曹家故里的风貌。”